II. MODE d’administration DES BAINS d’AIR COMPRIMÉ

Le malade étant introduit dans la chambre, on ferme hermétiquement les portes, puis on commence la séance, qui comporte trois temps : pendant le premier temps, on introduit dans la cloche plus d’air qu’on en laisse sortir, en conséquence la pression s’élève. Ce temps dure ordinairement une demi-heure; on peut, sans grand inconvénient, en abréger la durée, surtout quand on n’emploie pas encore de pression élevée. Pendant le second temps, on laisse sortir autant d’air qu’on en introduit ; la pression atmosphérique se maintient donc au degré voulu; ce temps dure généralement une heure. Pendant le troisième temps, on laisse sortir plus d’air qu’on en laisse entrer, de sorte que la pression baisse ; c’est le stade de décompression, pendant lequel le malade est lentement ramené à la

Appareil pneumothérapiûl'e permettant de modifier la

pression extérieure. Ce temps dure une demi-heure et ne doit, sous aucun prétexte, être abrégé,

Toute la séance dure par conséquent deux heures. Il est cependant utile de diminuer cette durée chez les

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malades très affaiblis; j’ai remarqué que souvent, au début de la cure, ces personnes ressentaient, après des séances de deux heures, une certaine lassitude qui est, il est vrai, toujours passagère, mais qui ne laisse pas d’inquiéter quelquefois les malades, au point même de les faire renoncer au traitement. Dans ces cas, je ne prolonge pas la séance au delà d’une heure et demie, en ayant soin de n’abréger que le premier et le second temps, jamais le troisième.

Le degré de pression à employer varie d’un malade à l’autre. La plupart des spécialistes pensent que l’on obtient tous les effets voulus avec une pression de 25 à 50 ou 35 centimètres au-delà de la pression normale. M. Paul Bert, qui a si bien élucidé la question de l’influence des .modifications de la pression barométrique sur la vie, croit que l’on pourrait, sans inconvénient, élever la pression de une ou même de deux atmosphères. Mais l’expérience thérapeutique ne paraît pas confirmer cette vue purement théorique. Le principal inconvénient de ces pressions élevées est de rendre trop rapide et trop brusque le retour du malade aux conditions barométriques normales, ou d’obliger le médecin à prolonger la séance, au point de rendre ce traitement difficile à instituer. J’ai, du reste, essayé ces pressions élevées chez des malades qui m’en avaient fait la demande. Je n’ai retiré aucun bénéfice de ces essais ; au delà d’une demi-atmosphère, les effets utiles n’augmentent plus.

Ici, comme dans toute thérapeutique des maladies chroniques, il faut procéder graduellement : au début de la cure, on emploie des pressions modérées (15 à 20 centi-

mètres), on augmente progressivement (environ 2 à 3 centimètres par séance) jusqu’à ce qu’on soit arrivé au degré voulu. Chez les enfants, les personnes délicates ou fort nerveuses, on fera généralement bien de s’en tenir aux pressions faibles (20 à 25 centimètres).

Les séances doivent se répéter tous les jours ; cette règle est surtout applicable aux cas où l’on recherche les effets mécaniques de la pression ; un intervalle plus long ferait perdre au malade une grande partie des bénéfices qu’il aurait acquis à chaque séance. Quand on désire principalement obtenir les effets chimiques, on peut espacer davantage les séances et n’en faire prendre qu’une tous les deux jours. Quelques auteurs ont cru trouver de l’avantage à ordonner, dans certaines maladies (emphysème), deux séances par jour. J’ai suivi cette pratique chez un de mes malades; les effets ne m’ont paru ni plus rapides, ni plus considérables.