I. — EFFETS PHYSIOLOGIQUES

Les deux méthodes d’aérothérapie, tout en présentant de grandes analogies au point de vue de l’action physiologique, offrent cependant quelques différences, qu’il importe de relever afin d’en déduire des conclusions pratiques. Il y a lieu d’examiner successivement l’action de l’air comprimé, puis celle de l’air raréfié.

1° Air comprimé. — La première différence, la plus saillante, qui sépare les deux systèmes, tient au lieu d’application de l’air comprimé. Tandis qu’avec les appareils transportables, c’est exclusivement la surface interne des conduits aériens et des vésicules pulmonaires qui est soumise à l’action de l’air comprimé, dans les chambres pneumatiques le corps tout entier subit l’influence de l’élévation de la pression atmosphérique. Il en résulte que dans le premier système, les effets de l’air comprimé sur les poumons sont, pour un même degré de pression, incomparablement plus marqués que dans le second sys-

tème, où la pression exercée sur la surface extérieure du corps et spécialement sur les parois thoraciques contrebalance toujours plus ou moins l’action subie par la surface interne des conduits respiratoires. Il en résulte encore qu’avec les appareils transportables on ne peut employer que des pressions très modérées, 1/60 à 1/40 d’atmosphère, tandis que dans les chambres on peut et on doit pousser l’élévation de la pression beaucoup plus haut, jusque 1/2 atmosphère. Cette différence de pression employée compense jusqu’à un certain point l’infériorité relative des cabinets pneumatiques vis-à-vis des appareils transportables. Jedis infériorité relative, parce que, d’après moi, cette pression exercée directement et exclusivement sur les organes respiratoires n’a pas que des avantages. Il est, en effet, des dyspnéiques qui supportent très difficilement cette pression considérable subie par les vésicules pulmonaires ; chez ces malades, la sensation de plénitude et de tension de la poitrine, que détermine toujours l’inspiration d’un air comprimé, devient une véritable douleur ou même une gêne respiratoire ; en outre, la pression de l’air produit une distension des vésicules pulmonaires, qui peut amener une diminution de l’élasticité du tissu pulmonaire et la production d’emphysème. Or, dans plusieurs affections où l’aérothérapie est indiquée, l’emphysème pulmonaire est souvent une des lésions qu’on redoute le plus et qu’on cherche à combattre ; tel est le cas de l’asthme et la bronchite chronique. Dans certains cas de maladie du tissu pulmonaire, on aurait même observé des déchirures de vaisseaux sanguins et des hémorrhagies mortelles.

Dans les chambres pneumatiques, ces dangers ne sont pas à craindre. La pression barométrique n’étant élevée que graduellement et progressivement, les organes respiratoires s’habituent insensiblement à cette modification et leur jeu n’est nullement entravé ; au contraire, la plupart des dyspnéiques qui se trouvent dans ce nouveau milieu y respirent plus librement et plus facilement ; il ne faut faire d’exception que pour le moment des accès d’astlnne nerveux ; d’autre part, la pression exercée sur les parois thoraciques contrebalance celle subie par les vésicules pulmonaires, de sorte que le danger d’une distension exagérée de celles-ci n’est nullement à craindre.

Les auteurs qui préconisent l’usage des appareils transportables ne me paraissent pas avoir suffisamment tenu compte des considérations que je viens d’émettre et qui expliquent si bien les effets des bains d’air comprimé dans l’emphysème pulmonaire. Il n’y a nullement à craindre que ces bains exagèrent la dilatation morbide du poumon ; ce danger doit au contraire être redouté dans l’inspiration d’air comprimé à l’aide des appareils transportables. Le docteur Homolle, auteur de pages très savantes sur ce sujet, semble avoir commis la même erreur que certains auteurs allemands sur ce point intéressant (1).

Les bains d’air et les appareils transportables diffèrent surtout entre eux sous le rapport de leurs effets chimiques, qui sont beaucoup plus marqués dans le premier système que dans le second ; cette différence tient principalement,

(1) Voir Art. Poumons dans le nouveau dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques de Jaccoud. T. XXIX, p. 472.

sans aucun doute, à la durée plus longue des séances dans les chambres pneumatiques ; l’augmentation de l’absorption d’oxygène dure plus longtemps ; il en résulte une oxygénation plus complète du sang et une suractivité de toutes les fonctions de nutrition.

Il est difficile d’apprécier la différence d’action des deux systèmes sur la circulation du sang. Les bains d’air comprimé peuvent, seuls, amener une décongestion des vaisseaux de la peau et des muqueuses autres que la muqueuse respiratoire; d’autre part, à priori, il paraît probable que l’influence des inspirations d’air comprimé sur le réseau vasculaire de la muqueuse aérienne doit être plus grande que celle des séances dans les chambres pneumatiques. Cependant cette question est complexe et mérite d’être étudiée par des expériences sur les animaux.

2° Air raréfié. — La même différence, qui vient d’être signalée, sépare les cabinets pneumatiques des appareils transportables ; les premiers agissent sur l’ensemble du corps, tandis que les seconds bornent leur action aux organes respiratoires. Il en résulte que le séjour dans une atmosphère raréfiée détermine des symptômes généraux qui n’existent pas quand on se borne à faire des expirations dans l’air raréfié : tels sont des vertiges, douleurs dans le front et la nuque, rougeur du visage et des conjonctives, douleurs oculaires, sensations de chaleur générale, etc. Ces différents phénomènes se manifestent très vite, même sous l’influence d’une raréfaction atmosphérique assez modérée. L’abaissement de la pression barométrique ne peut, sous ce rapport, être comparé à son élévation. Tandis que l’organisme supporte facilement

des pressions très élevées, pouvant aller jusque 5, 4 atmosphères et plus, il montre une grande susceptibilité à Faction d’un abaissement de quelques centimètres seulement. C’est là, sans doute, qu’il faut chercher la raison du discrédit complet dans lequel les séances d’air raréfié sont tombées.

Il en est tout autrement des expirations dans l’air raréfié pratiquées à l’aide des appareils transportables. Ici Faction générale est nulle, mais les effets locaux en sont d’autant plus prononcés ; ils peuvent se résumer comme suit : épuisement du résidu d’air contenu dans les vésicules pulmonaires; diminution du volume des poumons; élasticité plus grande du tissu pulmonaire; afflux de sang vers' la petite circulation; retour plus facile du sang veineux vers le cœur; action cardiaque plus difficile, etc. Si la raréfaction de l’air est portée à un degré assez élevé, il peut survenir une véritable congestion pulmonaire, voire même une rupture vasculaire; les poumons sont soumis à Faction d’une véritable ventouse qui agit sur toute l’étendue de la muqueuse respiratoire.