SCENE XIV

VALTHER, THÉRÈSE.

vàlthf.r.

I A lai-même en s'avançant.) Fort bien,!... grâce à -quelques valets qui viennent d’arriver, je suis maintenant beaucoup mieux instruit.. . Le notaire est en chemin; à midi les fiançailles, et ce soir ou retottrrie à Lausanne pour faire publier les baus.- . Je suis arrivé fort à propos.

{Il vient se placer vis-à-vis de Thérèse , et la regarde en silence. )

THÉRÈSE

{Sans voir Valiher et levant les yeux au ciel.) Hélas ! qu’ai-je • donc fait pourêtre si malheureuse !... allons. . . ( Elle se tow ne pour rentrer au château, et voit V alther devant elle. ) Dieu !... Valther !...

VAETHFn.

Moi-même, mademoiselle Thérèse. *

THÉRÈSE

! Ah ! ne prononcez pas ce nont.

VALTIIEIt.

Pourquoi donc ? c’est le votre.

THÉRÈSE

Grand dieu ! je suis perdue !.. . quoi eore !

VALTHEtl.

Je ne vous perdrai jamais de*vue. ..

* THÉRÈSE

Quel est donc votre dessein?

YALTHElt.

Vous ne l’ignorez pas*, je vous l’ai dit ; je veux être votre époux.

THÉRÈSE

Voos! juste ciel! après m’avoir trahie de la manière la plus odieuse, après m’avoir fait condafttncr injustement !... Ah f s’il est vrai

vovts me poursuivez en»

qu'une Infortunée vous inspire quelque pitié, Monsieur, ;e ne vous demande qu’une grâce ! éloignez-vous! ne restez point ici ! voire présence me donnerait la mort !

VALTHF.lt. -

àJesuis prêt à me retirer : suivez-moi.

Thérèse , reculant.

Vous suivre !

. " valtker.

Perfide, croyez-vous m’en imposer ?

THÉRÈSE

Au nom du ciel , n’élevez point la voix ! •

• Valther,

Je suis veuu pour vous démasquer , pour révéler l’indigne abus que vous osez faire d’uu asile respectable. . .

Je vous supplie. .« .

VALTIIER,

Pour vous livrer à la honte, à l'infamie, et vous arracher à mon rival, à ce Charles , que vous inc préférez !...

TnÉRÈsE, sc jetant h ses genoux.

Ah ! je vous en conjure , ne me trahissez pas.

valther , la relevant. ,

Je veux bien vous faire grâce, mais écoutez-mfii. . . ne -craignez rien ; quand on m’apercevrait, ne suis-je point inconnu? d’ailleurs je baisserai la voix; vous seule ici m’entendrez, mais vous m'entendrez , je le veux , ou j’entre do ce pas chez Mad. de Sénange.

THÉRÈSE

Ron, non j Monsieur, *je npus écoute. •

- • VALTHER.

3e ne chercherai point vous abuser’plus long-tems siir ma conduite : j’ai vouluitne rendre le maître, l’arbitre de votre sort, et j'y suis parvenu > car je puisa l’instant vous sauver ou combler votre perte. Je ne puis entrer ici dans des détailsque le lieu ni la prudence ne me permettent de donner : apprenez strilemeni que je possède tomes les preuvesde votre innocence; des intrigues qu'on a mises en œuvre pour vous faire condamner; des mensonges, des crimes île vos persécuteurs , dont j’ai moi-même servi la liaîuc, pour les confondre ^ quand il en sera lems ; enfin , que je puis yius rendre votre fortune , l’honneur, bien plus encore, un nom respectable, une naissance brillante, qui suffiraient seuls pouratLérer vos ennemis, si vous n’opposez plus d’obstacles à mes vœux.

* THÉRÈSE

O ciel ! se pourrait-il ?. . .

» VALTHER.

Personne ne nous entend.. . nous gommas sans témoins... (Plus bas.) Jugez combien votre intérêt vous otdonne de m’obéir... devenez

ar

mon e'pouse , et ic m'engage à prouver que vous êtes la fille de la marquise^e Ligny.! .

THÉRÈSE

Grand dieu!,. . c’était ma ra^re.

VALTIIKR.

Un mariage secret l’unit au comte deValroor: la haine quelui portait sa famille l’obligea de cacher toujours celte union : votre père mourut , la marquise ne découvrit point son hymen, mais clleuvous adopta et vous légua tous ses biens. Un seul acte prouve votre naissance; c'est à moi qu’il fut confié. Cet acte est dans mes mains avec toutes les preuves, et rien n’en sortira que je ne sois votre époux.

THÉRÈSE

.Mon époux !... ali ! je découvre enfin votre odieux projet : c'est ma fortune que vous ambitionnez. Vous, mon époux ! jamais!

valiher.

Jamais !... oubliez-vous que je vous tiens en mon pouvoir? que d’un mot je puis vous livrer à l’exécuteur des lois ? que sans moi vous ne serez jamais qu'un cire sans aveu, une fille inconnue, fléttrie par un jugement ? qu’avec moi vous reprenez une existance nouvelle ? Jamais, dites vous ?. . Thérèse, songez bien à.ce qve je vais vous dire : Je ne ferai point d’éclat que vous ne m’y forciez : prenez donc gnrdtfc à ce que vous allez faire ? on vous attend pour vous engager à M. de Sénange ; vous l'aimez, je lésais, peu m’importe. Je vous défends de former cet engagement. Imaginez tout ce qu'il vous plaira , mais refusez , car je suis là , j’observe; et si vous faite* un pas de p.lus, je parais, je parle , et je vous déuonce.

TnÉRÈSE.

Ah ! je vous jirreque je ne serai jamais l’épouse de M. Charles! mais provoquer un éclat terrible... ali ! Monsieur n’exigez pas....

■VALTlfEil.

Vous m’avez entendu , je veux être obéi. Ne craignez rien, dès demain, vous serez sous ma protection. J'entends du bruit...

THÉRÈSE

Dieu !... .

• VAI.TIIER.

C’est vous qu’on cherche,

THÈCÈSï.

Ali ! retirez-vous. Monsieur, retirez-vous , je vous obéirai!

VAÎ.TIIER.

N’oubliez pas que je veille Sur vous.

[Il va pour sortir par la grille, il aperçoit du moule , et revient précipitamment. Thérèse , au comblede l’effroi , courtiers lui, du geste lui indique une. des allées de charmille , et T alther s’y enfonce rapidement Au même instant, Mad. de Sénange, avec plusieurs domestiques , sort du château tandis que Charles et Egerthon entrent par la srille. )