SCENE XI

LE MAGISTRAT, EGERTHON, VALTHER, MATHURIN, Domestiques , Gai dis , Villageois , etc.

matuukim , poussant Vallher.

Allons, morguenne ! avancez ! pas de geste !.. bu ventregué !... v’ià M. le Magistral : c’est l’y qui vous d’iuande , et u’ répliquez pas, parc’ que, voyez- vous, il a 1’ droit d’ vous interroger l’y, et vous n’avez pas 1’ droit d’ l’y répondre. -

( V alther lui jète un regard furieux. Le Magistrat fait signe qu’on

s’éloigne un peu. Egerthon ne quitte point V alther des jeux. ) valtheu , au Magistrat.

Je suis étrangement surpris de la violence qu’on se permet envers tnoi ? Vous êtes, dit-on, Magistrat j cela peut être, mais de quel droit me faites- vous arrêter?

LE MAGISTRAT

De celui qui m'oblige à veiller à la silreté publique. Vous êtes étranger, qui vous a conduit dans ce pays? Qui êtes-vous 7

valtheR.

Je me nomme Valtlier : je viens du château de Sénange. (montrant le pasteur, ) Monsieur, qui fe’y trouvait ce matin* peut voua dit e le motif qui m’y avait conduit : je retourne dans ma famille.

MATHiininf, à

Y n’en a p’tête pas.

LE MAGISTRA

Pourquoi prîtes-vous la fuite, et itté voulut s’approcher de vous? •

valtiïkR.

J'ai dû croire qu’on en voulait à mes jours.

le magistrat.

On vous a vu cette nuit près de la ferme de Mailntrim

s résistance quand oit

valther.

r C’est une imposture ! je traversais le bois, et n’ai point approché du village. ♦

lf. magistrat.

Prenez garde : deux témoins peuvent attester le contraire. valther, inquiet.

Qui sont-ils?

M. de Sénange et l’intendant de sa maison.

valther , avec ironie.

M. de Sénange et son valet !.. il est digne en effet de l’amant de Thérèse, de chercher à se venger du service que j’ai rendu à sa famille en l’empêchant de se déshonorer. ( Montrant encore Egerthon ) Monsieur peut rendre témoignage •, il a vu ma conduite , l’honneur me la prescrivait. Quant àM. dé Sénange, il n’est pas surprenant qu’aveuglé par l’amour, emporté par la passion, il me regardeeomme l’ennemi d’une femme que j'ai lait condamner, et qu’en amant désespéré , ce soit moi qu’il accuse.

LE MAGISTRAT

Qu’il accuse. .» ,

EGERTHON.

Au nom du ciel, ne l’interrompez pas ! ( Valther le regarde avec défiance . ) Poursuivez, Monsieur, vous vous défendez bien. Mais qui donc vous a dit qiflnn meurtre avait été commis dans un lieu d’où vous prétendez nétre point approché ?

VALTHER.

Quelle est, s’il vous plaît, votre qualité pour m’interroger? le magistrat.

Répondez, je vous l’ordonne.

valther, avec humeur.

Le bruit qui s’en est répandu.

LE MAGISTRAT

. Dans un bois? pendant la nuit?

# / VALTHER.

Ne vient-on pas de m’arrêter ? Ces gens eux-mêmes. . .

matHorin.

Il a menti! personndHfa rien dit, et la preuve d’ça , c'est qu’vous vo^ez ben qu’!^Esicur n’ sait pas. . . f EGERTHON.

Silence I. • .

mathijrin.

C’est fini , je n’dis pus rien.

le magistrat , à Egerthon.

Je ne puis comprendre votre dessein.

EGERTHON.

Recommandez le plus profond silence.

(£e magistrac ordonne qu’on se taise. Le posleur tire des tablettes , et écrit quelques mots au crayon.) valther, à part.

Quel piège va-t-on me tendre? ... Ne nous troublons point. . . écr it... Que va-t-il faire? ..

(Egerthon présente les tablettes au magistrat.) le magistrat, après avoir jeté un regard sur les tablettes et ensuite

sur V dlther.

J e comprends. . .

valther , à part avec trouble.

Tenons-nous sur nos gardes.

le magistrat, à Valther.

Vous savez donc , monsieur , que l'infortunée Thérèse est morte assassinée, dans cette fcrae?

M ATllUriN. .

Thérèse !...

( Egcrlhon lui fait signe de se taire. ) valther , affectant de l'assurance.

Que trouvez-vous d’ctrange à ce que j'en sois instruit? est-ce un secret ? tout le monde ici ne sait- il pas que Thérèse a péri cette nuit?

( Tout le monde fait un mouvement; Egerthon impose silence.)

S EGERTHON.

C’en est assez , M. lc.magistrat , je prends sur moi toute la responsabilité d’une accusation, et c’est monsieur que je dénonce comme le seul auteur du meurtre commis cette nuit.

VALTilEtt.

Moi!

le magistrat, à Egerthon.

Prenez garde...

egerthon.

Je sais à quoi je m'expose, mais je ne puis reculer devant ml conviction. La seule grâce que je vous supplie de m’accorder’, c’est de volts assurer de Monsieur, de le faire gÉrdcr, sans qu’il puisse communiquer avec qui que ce soit, et de m’accorder à l’insiant un moment d'entretien; je m’engage à prouver son crime avant qu’il soit une heure. < '

. VALTHER

M. le magistrat, votre autorité ne va point jusqu’à retenir un homme qu’aucun indice raisonnable ne peut faire soupçonner.

Vous vous trompez, Monsieur: vous entendez qu’on vous accuse. Qu’on ferme l’entrée de cette salle : que mes gens en gardent toutes Tes issues; et que personne ne parle à Monsieur sous quelque prétexte que ce soit.

math umx.

Je m J .charge d’ !a consigne , ei j’ vous réponds du prisonnier. brigite , le suivant.

Par exemple, si j’y comprends queuqu’ chose. . .

mathurin , à sû femme.

Va-t-en d’ là, c’est ina consigne.

egerthon , attirant le Magistrat a part. .

Le moyen que Dieu m’inspire est étrange, bizarre, peut-être, bien dangereux, s’il tourne contre moi-même. . .mais ma conscience inc rassure, et m’ordonne de tenter cette épreuve. Venez, Monsieur.

( Tous les villageois et domestiques sortent par la cour Ensuite Mathurin Jerme la grande porte du fond Alors les gens armés se placent aux issues extérieurs ; enfin, le Magistrat, Eg*rlhcn, Brigite et. Mathurin se retirent les derniers. )