CHARLES, LE MAGISTRAT, EGKRTHON

le magistrat. Messieurs, l’un et l'autre, je vtens de le voir avec la plus grand»? surprise, vous connaissiez Thérèse? MMVM. Oui, Monsieur.

le magistrat. El tous les deux , abusés par dos dehors trompeurs, et plus encore peut-être par cette noble incrédulité que les âmes vertueuses ont pour les grands forfaits, vous ne pouvez ajouter foi au crime dont s’est rendu coupable cette jeune orpheline ?

egertiion. Non. Monsieur.

le magistrat. Quelle sera donc votre surprise quand je vous apprendrai que les plus fortes apparences semblent l’envelopper encore dans le crime commis cette nuit ?

chari.es. Grand Dieu !

egerthor. Quelle horrible supposition !

lé magistrat. On voit peu de forfaits se commettre' sans quelque complice. Rëpondez-moi, Messieurs: connaissez-vous quelqu'un qui pouvait être l’ennemi dç madame de Sénange? charles. De ma mère?

egerthor. Non, Monsieur; tout le monde la chérissait, et personne n’eut jamais à s’en plaindre.

le magistrat. Personne, dites-vous? on s'irrite quelquefois d'un acte de rigueur que la justice et le devoir prescrivent. Que sc passa-t-il hier au château ? celle qui vous trompait fut chassée par madame de Sénange, et perdit tout à coup le plus brillant espoir : rejetée du sein de votre famille, où porta-t-elle ses pas? dans cette ferme où votre mère passait souvent la nuit : elle y vient secrètement, demande à s’y cacher: à peine l'a-t-oti reçue qu'un homme, qui la suivait “dans l’ombre, s'introduit sur ses pas, à l'insu de ses hôtes, avec tout le mystère dont s’entoure le crime, et l'on surprend Thérèse, hors de la chambre qu'elle occupait et dans un trouble inconcevable. En ce moment vous arrivez : son effroi redouble, elle conjure ses hôtes de ne point révéler sa présence : elle entend votre mère... et, pesez bien ces mots, elle entend voire mère prononcer le serment que tant qu'elle existera vous ne formerez point une odieuse union. On se retire, tout paraît calme, l’homme qui la suivait est aperçu de nouveau. Tout à coup la foudre éclate, des cris retentissent, on accourt, et l'on voit Thérèse, pâle, égarée, sortir de la chambre où votre mère expire, et s’écrier, un fer sanglant à la main : C’est moi ! c’est moi !

Charles. Arrêtez! arrêtez! vous me glacez d’horreur. Ah! grand Dieu! quel tableau !.. quoi... Thérèse...! non, non, c'est impossible! mais (fuel était cet homme qui la suivait?

le magistrat. Je l'ignore, on le cherche, (a Kp-nbon.) Eh bien. Monsieur, vous gardez le silence ? (ch*ri« pmit réfléchir.)

egerthor. Je suis effrayé de la persévérance que le sort semble mettre à poursuivre cette infortunée. Non, Monsieur, Thérèse n’csl pas coupable; mais il n'csl point d'innocence qui puisse lutter contre tant de malheurs; la main qui veut la secourir la précipite dans un nouvel abîme. Jusqu’à ses vertus mêmes, tout semble, prendre, pour l’accabler, un aspect criminel. O mon Dieu ! faudra-t-il qu elle succombe, permettrezvous que Valther triomphe ?

charles. Valther... un homme a suivi Thérèse... Il sccacliait, dites- vous?

THÉRÈSE

li magistrat. J’en ai la certitude.

chaulés. C’est Valther.

IGUuîh»*. Que dite*- vous?

Charles. M<m esprit agité, troublé par tant d’horribles tmnpes, avait perdu tout autre souvenir; mais ce nom de Valther semble rallumer mon sang et rappeler mes esprit*. Oui, c‘e4 lui, c’est ce monstre qui se traînait dans l'ombre, qui cherchait sa victime. Je l'aperçus, je pris mes armes, le courus sur ses traces: mais, grand Dieu ! je ne vis plus que aes flammes cl le sang k ma utero.

RCF.RTno*i . Valther était ici?

le waci&tiut. Ccl homme en voulait-il aux jours de madame de SénangC? (charle* retlt interdit.)

ccfrtho*. Monsieur le magistrat, j« ne puis me rendre compte à moi-même des idées confuses qui se présentent à mon esprit... La présence de Valther en ces lieux doit cacher quelque horrible mystère ; il me semble qu'un rayon de lumière s’efforce de percer les plus épaisses ténèbres; daignerez- vous m'accorder aaseï de confiance pour me permettre d’entretenir Thérèse un moment sans témoins?

le magistrat. Quand ce ne aérait pas un droit attaché ù votre, ministère, je m'empresserais de vous l’accorder. Je ne nuis rendre un plus juste hommage à vos vertus qu’on vous priant de me seconder dans la recherche de la vérité Je vais vous envoyer Thérèse; mais, je dois l’avouer, je ne partage point votre espoir.

Charles, à Efertbon. L'excès de ma douleur ne me rend point injuste : comme vous, je connais b* cœur dfc. Thérèse... mon ami, mon père, nous la justifierons. (E*rriliwi Une le* jeu* sa ciel d’un air d’iaccnilud* «1 d'alBiciioa. CbtrUt tort ■*« le mifiktrat.)

80ÊNK VII.

EGERTHON, tuL

Nous la jnstiflerons... la justice du ciel m’ordonne de le croire... quelle main cependant me guidera dans cette obscurité? Je n’entrevois aucune issue. Valther était ici .. Valther est un scélérat, voilà mes seules lumières; peut-être que Thérèse. .. I.a voici.

(Orlfilr irotiw ThiriM jatqu’au mllini de U telle. Egerlboo *i«ol le prrn>lrr par U omUi, h Brl^iit te relire.)