ETUDE THÉORIQUE

Effet Seebeck. — Quand deux métaux sont en contact, il existe généralement une différence de potentiel électrique de part et d’autre du point de jonction. Autrement dit, de chaque côté du point de contact existent des charges électriques qui devraient tendre à se réunir pour se neutraliser, mais qui ne le font pas, étant maintenues séparées par une force électromotrice, dont le point d'application est le point de contact, force égale et de sens contraire à la différence de potentiel constatée. Pour employer une comparaison commode, empruntée à l'hydraulique, dans une conduite forcée reliant un bief d’amont à un bief d’aval (différence de potentiel), on peut empêcher l'écoulement de l’eau par un effort (force électromotrice) égal à la charge de l’eau résultant de la différence de niveau, effort exercé par un piston occupant toute la section de la conduite.

S1 les deux métaux forment un circuit fermé, à température uniforme, aux deux points de contact des deux métaux, on a deux forces électromotrices égales et opposées : donc il ne passe aucun courant.

Si le circuit est formé de plusieurs métaux à température uniforme, il ne passe aucun courant, la somme algébrique des forces électromotrices est nulle

(loi de Volta).

Le fait de chauffer une des soudures d’un circuit composé de plusieurs métaux rompt l’équilibre des forces électromotrices, ce qui se traduit par le passage d’un courant si le circuit est fermé, ou par une différence de potentiel aux extrémités libres du circuit si celui-ci est interrompu en dehors d’une soudure.

Effet Peltier. — Quand un courant électrique, dû à une cause quelconque, traverse le point de jonction de deux métaux entre lesquels existe une différence de potentiel de contact, de la chaleur est créée ou absorbée au point de jonction suivant que le courant passe dans le sens des potentiels décroissants ou dans le sens des potentiels croissants. Cette quantité de chaleur dégagée ou absorbée s’ajoute algébriquement à la chaleur produite, dans le voisinage du point de jonction, par effet Joule. Les deux phénomènes se distinguent aisément par les caractères suivants : |

1° L'évolution de chaleur produite par effet Joule est indépendante du sens du courant ; elle se traduit toujours par un dégagement de chaleur, tandis que l’évolution de chaleur créée par la différence de potentiel de contact change de sens quand le courant lui-même est inversé.

2° La quantité de chaleur due à l’effet Joule

(KI° Rô) est proportionnelle au carré de l’intensité, tandis que celle qui résulte de la différence de potentiel (E) de contact (KEI ?) est proportionnelle à I.