PRÉFACE. XI

découvre quelques barres de fer qui, dilatées par les conduits du calorifère, ont dérangé les pierres du mur écroulé. Le philosophe triomphe. La chaleur, il l'avait bien dit, s'est transformée en travail. Mais, dans l'explication, les barres de fer, ne lui en déplaise, auraient mérité une mention.

J'ai réuni dans ce Livre le résumé de Leçons faites au Collège de France. Les lignes qu'on vient de lire montrent dans quel esprit j'ai entrepris cet enseignement. On verra ce qu'une année de travail assidu a ajouté à ma pensée première. J'ai étudié avec soin toutes les théories que j'avais à exposer, mais je n'ai cherché à rendre clair que ce qui l'était à mes yeux. Telle est la cause des lacunes qui subsistent.

Si j'ai groupé les explications principales autour de trois noms dont le temps a consacré la gloire : Sadi Carnot, Mayer et Clausius, je n'ai pas voulu, dans une œuvre récente encore, chercher la tache et faire la part de chacun. Les meilleurs juges sont divisés avec passion. L'omission de certains noms sur lesquels on ne se partage pas, celui de Sir William Thomson particulièrement, montre suffisamment ce parti pris de ne pas écrire l'histoire de la théorie nouvelle.