G. -H. RICHARD

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Le mot cancer , dérivé de xapxivoç, cancre, crâbe, était primitivement consacré à certaines tumeurs du sein, soit parce que les veines développées autour de ces tumeurs simulent les pattes d’un cràbe, soit parce que les ulcérations cancéreuses, suivant une croyance encore populaire, semblent dévorer les parties qu’elles occupent; mais, plus tard, alors que l’observation eût démontré, que d’autres organes pouvaient être affectés de la même manière que le sein, on donna plus d’extension au mot cancer; et cette expression, d’individuelle qu’elle était, devint générique.

Privés du flambeau de l’anatomie pathologique, les anciens avaient rangé sous un même titre un grand nombre de productions morbides, dont la nature, aujourd’hui même, n’est pas encore rigoureusement déterminée. Depuis que cette science est cultivée avec un zèle qui caractérise, à nos yeux, l’époque moderne de la médecine, on a appris à décomposer, et à réduire en quelques éléments anatomiques, ces tumeurs si variées dans leurs formes et leurs apparences. Ce ne fut que vers la fin du siècle dernier, que l’histoire anatomique du cancer fut complétée. Burns, Abernethy, Wardrop, en Angleterre ; Scarpa, en Italie; Bayle, Cayol, Laennec, en France, jetaient, parleurs découvertes, un nouveau jour sur cette question, et restreignaient de plus en plus la dénomination de cancer, si prodiguée autrefois.

Mais c’est surtout à Laennec qu’appartient la gloire d’avoir, le premier, décomposé, pour ainsi dire, le cancer des anciens, et d’v avoir démontré la présence d’éléments bien distincts. Guidé par l'anatomie pathologique, cet illustre médecin fut conduit à regarder le cancer comme constitué par le développement et l’évolution de deux tissus, accidentels sans analogues dans l’économie :1e tissu squirrheux, et le tissu encéphaloïde. Il est facile de voir combien, d’après ces idées, l’étude du cancer était simplifiée. L’on ne donnait plus ce nom qu’à des productions de nature bien déterminée, et qui, si elles variaient dans leurs formes, au moins se ressemblaient toutes sous ce point de vue, qu’elles pouvaient produire les mêmes effets sur l’organisme, qu’elles pouvaient avoir la même marche et se terminer de la même manière. La division établie par Laennec fut généralement adoptée ; et encore aujourd’hui, malgré les progrès de la science, est-ce celle, à quelques légères modifications près, que nous allons suivre. Cependant, il ne faudrait pas croire que, depuis Laennec, les choses sont restées stationnaires : la science s’est enrichie de nouveaux faits; de nouveaux observateurs sont venus, et tour à tour, selon l’idée qu’ils se faisaient de la maladie, ils ont, ou donné plus d’extention au mot cancer, ou restreint le sens de cette expression.

Ainsi, pour certains auteurs, le nom de cancer ne doit être donné qu’à une inflammation lymphatico-sanguine éminemment désorganisatrice, et se répétant sympathiquement dans l’économie, en vertu d’une prédisposition sans laquelle elle ne peut exister.

D’autres, au contraire, ne désignent par ce nom que les transformations successives qu’éprouvent les organes enflammés, indurés, en passant par l’état squirrheujc, et, plus tard, par le ramollissement cérébriforme.

Pour M. Andral, il y a cancer toutes les fois que des lésions, soit de nutrition, soit de sécrétion, sont arrivées a ce point où on les voit se terminer par une ulcération qui étend de plus en plusses ravages, soit en superficie, soit en profondeur. Ainsi on dira, avec ce pathologiste, qu’il y a cancer, non parce que la lésion est constituée par telle ou

telle production morbide, mais parce qu’elle tend vers une terminaison fatale, en produisant dans l’économie un trouble général en rapport avec la gravité de l’affection locale.

Plusieurs auteurs ne veulent plus que l’on donne le nom de cancer aux dégénérescences squirrheuses ou encéphaloïdes à toutes les périodes de leur évolution; enfin, il en est qui admettent que le cancer peut être constitué par le développement d’un bien plus grand nombre de dégénérescences.

Si l’on médite l’article de Boyer sur le squirrhe, il est facile de voir que cet illustre praticien distinguait le squirrhe du cariccr, ou du moins qu’il admettait que le squirrhe pouvait, dans certains cas, dégénérer en cancer, et que, dans d’autres, cette dégénéralion était impossible. Dans le premier cas, le squirrhe n’était qu’une des formes du cancer: il s’était développé sous l’influence d’une cause spéciale, et par conséquent il était incurable; dans le second cas, au contraire, le squirrhe dépendait d’un principe spécifique existant dans l'économie, comme le scrofuleux, le vénérien , et alors le mal guérissait infailliblement.

Les idées de M. Gerdy sur le cancer ont beaucoup d’analogies avec les précédentes. « Comment j eut-on, dit ce savant professeur, donner le même nom à deux tumeurs dont l’une, par exemple, sera indolente et n’aura aucune influence fâcheuse sur l’économie ; et dont l’autre, rouge, enflammée, sera le siège de douleurs lancinantes, s'étendra par voie de continuité, et mènera rapidement le malade au tombeau. Evidemment, ajoute cet auteur, il y a là abus de langage, et. il est bien plus logique de faire désigner au même mot des choses qui se ressemblent. » Partant de ces principes, M. Gerdy établit qu’il peut se faire, dans les divers organes, des dégénérescences dont la nature est très-variable. Ainsi, ce sont des dégénérescences, ou squirrheuses, ou encéphaloïdes, ou mélanées, ou colloïdes, ou lardacées, ou fibreuses, ou éburnées, etc.

Ces diverses dégénérescences seront appelées précancéreuses ; elles se ressemblent toutes, sous ce double point de vue qu’elles peu-

vent rester un temps indéfini sans faire souffrir, sans nuire à la santé générale; mais aussi, toutes, sous l’influence d’irritations répétées, elles peuvent s’enflammer, devenir douloureuses, et s’ulcérer. Alors, il se fait une nouvelle dégénérescence : la dégénérescence précancéreuse a dégénéré en cancer.

Il résulte clairement de tous ces faits, que, si nous sommes un peu plus instruits sur l’histoire des affections cancéreuses que nos devanciers, il s’en faut cependant de beaucoup que nous ayons complètement éclairé la question , puisque nous ne nous entendons même pas, ce qui serait pourtant bien essentiel, sur la valeur du mot cancer.

Quoi qu’il en soit, laissant de côté tout ce que ces affections présentent de dissemblable, et ne les envisageant que sous le point de vue de leur ressemblance, nous croyons qu’il est possible d’en donner une définition qui s’applique à toutes.

Nous dirons, avec M. Cruveilhier, que le cancer est une production morbide organisée, sans analogue dans l’économie, pouvant se développer dans tous les tissus, et se présenter sous trois aspects différents:

1° Sous la forme d’une tumeur dure (squirrhe);

2° Sous eelle d’une tumeur molle, couverte de vaisseaux, ayant la plus grande analogie avec le cerveau d’un jeune enfant (encephaloïde );

3° Sous la forme d’une gelée infiltrée dans le tissu aréolaire (cancer colloïde ou gélatiniforme).

Quelle que soit la forme que revêt le cancer, il jouit toujours de la funeste propriété d’envahir toutes les parties qui l’environnent, et d’infecter toute l’économie à la manière des virus, de l’infection purulente, c’est-à-dire qu’il circule dans le sang, et peut secondairement affecter tous les organes. C’est alors que le mal est devenu essentiellement incurable : si on l’enlève dans une partie, il a la faculté de se reproduire quelque temps après, soit dans le lieu primitivement affecte, soit dans un organe plus ou moins éloigné; l’extirpation semble même, dans cette circonstance, hâter la marche de la maladie.

Les tissus cancéreux sont tous organisés , et c’est ce caractère qui les différencie des tubercules et du pus; tous jouissent de la vie, ils se nourrissent par intussusception , ils ont des vaisseaux sanguins, ils parcourent des périodes, subissent des altérations considérables, ils s’enflamment, ils suppurent, ils se gangrènent. Ce sont de véritables tissus parasites, ayant une vie à part, qui envahi; sent les tissus voisins et finissent par infecter toute l’économie.

Le squirrhe, l’encéphaloïde , le cancer colloïde, peuvent se présenter sous quatre aspects différents.

1° Sous forme de tumeur; 2° sous celle d’infiltration; 3° sous celle d’ulcération; 4° enfin sous celle de végétation.

Première forme de cancer. — Tumeurs, tubercules. Le cancer affecte très-souvent la forme de tumeurs ou de tubercules, ces tumeurs varient beaucoup sous le rapport de leur nombre et de leur volume : tantôt il y en a qu’une seule, tantôt il y en a par millions; c’est ce que l’on voit surtout dans le foie, la rate, l’épiploon, etc. Ces tubercules cancéreux se développent quelquefois autour d’un cancer primitif, d’autres fois dans des organes plus ou moins éloignés. Les organes qui sont ordinairement infectés dans la diathèse purulente sont de même envahis dans la cachexie cancéreuse, de sorte que l’on est porté tout naturellement à penser que, dans les deux cas, le mal suit la même voie. Sous le rapport du volume, les tumeurs carcinomateuses nous offrent de non moins grandes variations; tantôt en effet elles se présentent sous la forme de petites granulations, tantôt au contraire elles acquièrent un volume considérable; on les a vues dépasser la grosseur de la tête d’un adulte. Le nombre des tubercules cancéreux est presque toujours en raison inverse de leur volume: il n’est pas d’organes dans lesquels on n’ait eu l’occasion de rencontrer le cancer sous la forme tuberculeuse.

Les tubercules cancéreux sont quelquefois déposés dans les tissus, sans qu’on puisse les séparer des parties qui les supportent: tantôt ils sont séparés par un kyste de ces mêmes parties.

1S46 — Richard.

Deuxième forme. — Infiltration. Le cancer dans cette seconde forme est déposé çà et là dans les tissus , et semble avoir pris la place des parties constituantes des organes. Il se passe ici, dit M. le professeur Cruveilbier, quelque chose d’identique à ce qui arrive dans ce qu’on nomme improprement la transformation graisseuse des muscles. En effet, dans ce travail organique il n’y a point de transformation, de changement d’un corps en un autre. La fibre musculaire ne dégénère pas en graisse; mais il y a création, dépôt de graisse et par suite atrophie de la fibre musculaire : de même dans l’infiltration cancéreuse il n’y a point de transformations, de dégénérescences ; ii y a seulement sécrétion, dépôt d’un nouveau tissu, le tissu cancéreux, et atrophie des parties au milieu desquelles il se trouve.

Troisième forme. — Ulcération. Elle est tantôt primitive, tantôt consécutive; elle ne peut se manifester que sur des surfaces libres (peau, muqueuses). C’est le dernier terme du cancer qui affecte ces parties. L’ulcère cancéreux de la peau ( noli me tangere ) appartient bien évidemment à la classe des cancers; car, ainsi que Scarpa l’a démontré, toujours la base dure et compacte de cet ulcère a toute la structure, toute l’organisation du squirrhe. Cette opinion est du reste celle de MM. Rayer et Nélaton.

Quatrième forme. — Végétation. Celte dernière forme se montre comme la précédente à la peau , et sur les muqueuses (polypes). Elle est encore assez fréquente sur les séreuses et les membranes fibreuses ( fongus de la dure-mère). Ces végétations molles, rouges, violettes, blafardes, saignent avec la plus grande facilité, surtout lorsqu’elles sont constituées par du tissu encéphaloïde , et s’élèvent à des ^hauteurs variables sous forme de champignons. Ces champignons carcinomateux tombent quelquefois en gangrène, pour ensuite se reproduire avec rapidité, ou pour faire place à des excavations, tandis que dans leur voisinage s’élèvent de nouvelles fongosités , ou se creusent de nouvelles excavations. Un liquide formé par un mélange de pus, de

sang et de matières ramollies et putréfiées en découle alors en abondance.

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