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Les évacuations artificielles sont de deux ordres : ou elles se proposent de soustraire la portion surabondante du fluide sanguin , ou elles cherchent, en activant les sécrétions, à provoquer parallèlement des excrétions suffisantes. Les purgatifs et les diurétiques peuvent être cités comme des types de la dernière classe d’évacuants ; les saignées, sous toutes leurs formes, composent la première.
Stahl a consacré plusieurs thèses à l’étude de la saignée (1). Il la recommande, parce qu’il voit la nature s'efforcer elle-même, dans beaucoup de circonstances, de diminuer la quantité du sang, afin de prévenir son épaississement. Certains mouvements toniques ( motus transpressorii) , l’accélération du mouvement circulatoire, durant la fièvre, s’expliquent également par celte intention. D’une autre part, les inconvénients qui résultent de la suppression d’hémorrhagies habituelles viennent encore confirmer la valeur curative des pertes de sang provoquées ou naturelles.
La saignée est donc indiquée toutes les fois que la surabondance du sang se manifeste par quelques symptômes, ou lorsqu’une évacuation sanguine passée à l’état d’habitude venant à faire défaut, il se produit des accidents qui révèlent la persistance molimen hémorrhagique. Les spasmes, les congestions vers les organes sécrétoires, qui ne se jugent pas par des sécrétions et des excrétions suffisantes, celles surtout qui se portent vers la poitrine, réclament l’emploi du même moyen. Dans les fièvres aiguës , ainsi que l’avait noté Sydenham, il n’est pas toujours sans dangers. Les fièvres malignes, pétéchiales, épidémiques ou autres, doivent leur origine à des miasmes que la nature expulse avec profit par d’autres procédés que les évacuations sanguines; à moins d’indications particulières, il ne convient pas d’y recourir.
Le lieu où se pratique la saignée contribue puissamment à en assurer les effets (2). Stahl préfère, dans beaucoup de cas, celle du pied à
(1) Dissert, de venœ sect. patrocin; Riehler, 1698. — De Sanguisug. uiUilate ; 1699. De Scarificat. narium œgyptiaca ; Propempt. , 1701.
(2) Disserl. de venœ sect. in pede , resp. Bleibel; 1705.
toutes les autres. Si l’âge du sujet doit faire présumer au médecin que les congestions auront de la tendance à se transformer en flux hémorrhoïdal , si le malade se plaint de ces douleurs spasmodiques qui accompagnent l’hypérémie des organes du bas-ventre, lorsque les règles sont entravées dans leur cours, et que la soustraction d’une certaine quantité de sang est jugée nécessaire, c’est au pied qu’il convient d’ouvrir la veine. Les vertus des pédiluves comparées aux propriétés insignifiantes des manuluves, les accidents causés par le refroidissement brusque des pieds, et, par-dessus tout, le mouvement tonique distribuant le sang d’une manière inégale, telles sont les raisons principales que Stahl allègue en faveur de son opinion.
Si la saignée a une valeur incontestable pour guérir les maladies, elle en a plus encore pour les prévenir. Personne n’a soutenu plus vivement leur influence préservatrice, et le nombre des faits qu’il cite est imposant. Fréd. Hoffmann , auquel on ne refuse pas l’habileté pratique , considérait comme un grand titre de gloire de son collègue et de son adversaire, d’avoir fait ressortir les mérites des évacuations sanguines pour parer aux affections plutôt virtuelles que réelle?.
La préservation du mal à venir devait être, en effet, le premier objet d’un système qui fît du développement des maladies le sujet favori de ses études : le moyen le plus rationnel à opposer à la pléthore ne pouvait être que la saignée. C’est d’ailleurs faute de mieux que Stahl la conseille avec instances. Il lui préfère- de beaucoup les exercices actifs, un régime sévère (1), la diète même, et tous les moyens de diminuer par degrés l’excès du sang, lorsqu’ils ont quelques chances de succès. 11 aimait trop à suivre les procédés de la nature, pour ne pas donner la place d’honneur à ces médications, qui s’exécutent sans l’intervention du médecin.
Les hémorrhagies ne sont pas les seules puissances dont dispose la nature médicatrice; par suite les émissions sanguines ne peuvent constituer tout notre appareil thérapeutique. Les substances qui favo-
(1) Dissertât, de regimine, 1708.
riscnt les sécrétions et rendent au sang une suffisante fluidité, nous viennent en aide. Stahl s’oppose à l’emploi des évacuants très-énergiques, et n’y recourt que dans les cas extrêmes. Le plus souvent, il compte sur la force guérissante, il la secoure, mais ne prétend pas la remplacer: aussi sa médecine est-elle rarement violente. La proportion et la mesure sont les conditions ordinaires des guérisons spontanées, la nature met le temps à nous sauver des maladies; si les brusques rétablissements sont des exceptions pour la nature, ils ne sauraient devenir la règle pour le médecin (1).
L’évacuation fut donc , aux yeux de Stahl, le grand procédé curatif, la médication fondamentale vers laquelle convergent les efforts bien dirigés. L’expérience clinique Se lui avait appris; mais les croyances médicales professées par ses contemporains le contredisaient formellement. 11 eut alors à soutenir une de ces guerres où se plaisait son génie. La théorie des altérants , sanctionnée par les hommes les plus illustres, et dont la royauté était si bien assise qu'on ne lui demandait plus ses titres ni son origine, reçut là les premières atteintes. Alte rantia rara avis in terris, avait-il dit; Leibnitz prit en main la cause de la thérapeutique altérante; mais le philosophe ne put convaincre le médecin (2). Stahl protesta par des arguments pratiques contre la prétenîion de changer la composition des humeurs et de la rétablir sans élimination préalable. Les incisifs, les incrassants, les digestifs, toutes ces divisions dont les noms même sont oubliés aujourd’hui, furent rayés de son formulaire (3).
Stahl reconnaissait, cependant, la supériorité des médicaments spécifiques ; il les considérait comme le plus haut résultat de la thérapeutique et aspirait vers eux comme le grand Linné vers la méthode naturelle qui le fuyait sans cesse. Plus confiant, mais non plus heureux que le naturaliste suédois, Stahl crut avoir découvert un remède spé-
(1) Dissert. de methodic. curatione; 1709.
(2) Negot. otios.
(3) Dissert, de altérant, et spécifia, ingenere , resp. Uaesch; 1703.
cifique contre l’épilepsie. Il en fit mystère , suivant l’usage de son temps, et la formule a disparu avec lui, sans laisser plus de souvenirs que celles qui l’avaient précédée»
Les altérations du sang ne constituent pas toute la pathologie, leur traitement ne saurait renfermer toute la thérapeutique. Le mouvement tonique, auquel Stahl a prêté une si grande importance, ne pouvait être oublié dans l’étude des médications.
Deux ordres de médicaments sont surtout destinés à agir sur les mouvements: ceux qui les favorisent et les excitent, ceux, au contraire, qui les modèrent et les répriment. Les premiers comprennent les toniques, les atexipharmaques et les astringents ; les seconds se composent des tempérants et des narcotiques.
Stahl s’est moins occupé des toniques que de tous les autres, sans doute parce qu'il trouvait, sur ce sujet, la matière médicale mieux ordonnée et plus conforme à ses principes. L’abus des astringents attira surtout son attention , et il assigne des limites étroites à leur emploi (1). Le médecin qui regardait les évacuations comme la médication souveraine devait être réservé sur les procédés que la matière médicale nous fournit pour les réprimer. Ce sont pour lui des moyens extrêmes, rebus jam conclamatis. Lorsque les phénomènes maladifs reconnaissent pour cause l’atonie, les astringents sont indiqués ; encore les autres toniques leur sont-ils souvent préférables,, Leur véritable usage se réduit aux aifections purement locales, et dues immédiatement à des influences extérieures. Dans les autres circonstances, leur administration inconsidérée entraîne les plus grands périls. La dysenterie comme le flux menstruel, les sueurs comme les hémorrhagies constitutionnelles suspendus brusquement et sans prévision , font payer plus tard au malade les imprudences de la médecine. Le fer, qu’on donnait à son époque comme l’adjuvant utile de presque tontes les prescriptions, a tué, dit-il, plus de gens préparé par les pharmaciens que forgé par les armuriers. Le quinquina lui-même ne peut ni
(1) Dissert . de astringent, cauto usu> \101.
ne doit être compté parmi les remèdes qu’il est permis d’administrer sans de sévères précautions.
Le titre seul de la thèse de ïmpostiira opii indique assez quelles réserves il jugeait prudent d’apporter dans l’emploi du seul narcotique dont il connût l’usage. L’opium dissimule la maladie et ne la guérit pas ; il trompe malades et médecins; il suspend et confond les mouvements institués en vue de la guérison; il supprime les sécrétions qui guérissent, et n’apporte dans l’économie qu’un calme mensonger. Le médecin qui ne cherche pas à faire disparaître des symptômes, mais à déraciner la maladie, ne doit y recourir que pour modérerles agitations vraiment excessives. Le meilleur, à son gré, serait encore de s’en abstenir, comme on fuit ces amis dangereux qui vous enivrent au moment de traiter les affaires difficiles.
Il faudrait, pour compléter ce rapide aperçu de la théorie thérapeutique, revenir encore sur la question précédemment énoncée des maladies qui se guérissent l’une par l’autre, et sur les indications que présentent ces incommodités désirables qu’il appelle un moindremal médical : minus malum medicüm (1).
Le propre des systèmes conçus par les vrais médecins est de mêler et de confondre l’histoire des maladies et celle des guérisons. J’ai tâché, pour me conformer aux habitudes modernes, de séparer la pathologie de Ja thérapeutique, mais il est facile devoir que cette disjonction est tout artificielle. La médecine, envisagée à la manière de Stahl, et de tant d’autres maîtres, n’admet pas de semblables divisions. 11 eût paru étrange à ces grands hommes qu’on pût, autrement que par une erreur de logique, séparer en deux parts une science à laquelle ils ne reconnaissaient qu’un seul but.
