VII

Ici se termine enfin cette analyse longue et incomplète de la doc-

(t) Dissert, de minore malo medico , resp. Schneider; 1710.

trme médicale de Stahl. J’ai tenu constamment à être l'interprète plutôt que le critique. Quand on résume un système que son auteur a cru nécessaire de développer dans tant de volumes, il faut ou ne re qu’une seule face, ou s’arrêter aux principes. J’ai préféré ce dernier parti, tout en sachant combien je sacrifiais d’aperçus ingénieux et de curieux détails à la sécheresse d’une exposition phil osophique. Les faits réveillent des souvenirs ou promettent des applications utiles; les idées qui ont besoin d’être longtemps mûries n’excitent ni la même curiosité ni le même intérêt.

Boerhaave, dans la préface de ses Institutions médicales , dit avec raison qu’on est volontiers clair, animé, concis, lorsqu’on énonce ses propres opinions : « Qui vero sensa alterius exponit, infelicius «sæpenumero eadem assequitur. » La monotonie, les longueurs et les redites, ces écueils si difficiles à éviter dans les travaux de ce genre, étaient ici plus redoutables que jamais.

Mon but a été, avant tout, de faciliter aux médecins désireux d’étudier Stahl, la lecture de ses livres spéciaux et de ses monographies. C’est une sorte de dictionnaire qui permet de comprendre la valeur des termes sans un travail préalable. L’usage n’est pas de demander aux livres de celte espèce d’autres mérites que l’exactitude et une suffisante étendue.

Stahl a rendu , je le crois , de signalés services à la médecine. Ses idées ont eu le sort de bien d’autres : beaucoup en ont profité sans en faire l’aveu. On partage volontiers avec les pauvres, il n’y a que les riches que l’on songe à dépouiller. N’admît-on pas toutes les données du système, la lecture de ces savants écrits sera néanmoins profitable. Stahl appartient à l’école des grands penseurs, qui, suivant l’expression de Socrate, font accoucher des idées et ne se contentent pas de transmettre celles qui leur doivent le jour. Sa méthode d’observation médicale est fondée sur des principes vrais : elle ne conduit pas à ne tenir pour légitimes que les faits grossièrement évidents, mais elle ouvre des voies nouvelles, et, dès que le but est entrevu, elle fraye un chemin pour y parvenir.

1846. — Lasègue.

Les doctrines ainsi prises de haut ont cette vertu singulière que l’esprit n’est pasenfermé par elles dans un cercle étroit et infranchissable. Elles donnent à leurs élèves des directions où chaque intelligence marche à son gré , et ne leur imposent pas une lettré morte et des articles de foi. Ses ouvrages eux-mêmes en fourniraient la preuve. La forme n’en a pas vieilli, on ne se sent pas transporté, en les lisant, dans un monde inconnu, où la justesse des observations sauve à peine lelrangeté des explications et la forme surannée dont elles sont revêtues. Les seuls maîtres qui ne subissent; pas les outrages du temps sont ceux qui supposent d’avance le progrès et lui laissent libre carrière. La science peut avancer à grands pas, sans avoir à renier des théories assez larges pour donner place à toutes les découvertes.

Ce n’est pas que Stahl n’ait sa part d’erreurs, d’exagérations ou d’hypothèses. Si on devait rayer du catalogue des auteurs à méditer ceux qui se trouvent dans le même cas, l’érudition médicale ne serait ni faite ni à faire.

Pour juger sainement ses défauts et ses mérites, il faudrait reprendre expérimentalement chacune de ses propositions et la suivre dans la pratique. Peu d’hommes essayeront ce travail dans l’intention arrêtée d’asseoir leur juigè ment sur un homme ou sur un livre. Quelques-uns cependant l’ont entrepris, inspirés par leurs convictions et persuadés que les principes de Stahl méritaient qu’on les appliquât. J’ai eu ailleurs (1) l’occasion de montrer quelle influence il avait exercé sur certaines écoles d’aliénistes allemands, et comment il était le père de ce traitement moral de la folie, qui devait par la suite compter tant de partisans et faire si peu de progrès. Quant aux autres parties de la médecine, je ne crois pas qu’on puisse accorder au professeur de Halle un meilleur éloge que de dire : Bordeu est tout entier dans Stahl, mais tout Stahl n’est pas dans Bordeu.

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(1) j4nn. me die.- psychol. } 1845.

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