DÉCHARGE PAR LES RAYONS DE RONTGEN

L'action des layons de Rontgen sur les corps électrisés, connue, mais non publiée tout d'abord par Rontgen, fut découverte de nouveau et d'une manière indépendante par Benoist et Hurmuzescu en France, J.-J. Thomson en Angleterre, Riglii en Italie, et par d'autres encore.

Ces physiciens montrèrent tout de suite que, différents de la lumière ultra-violetle, qui décharge seulement les corps chargés négativement, les rayons de Rontgen agissent de la même manière sur l'électricité positive et sur l'électricité négative, provoquant, au moins en première approximation, la décharge complète des corps soumis à leur influence. De plus, ils trouvèrent que, dans un même gaz , la vitesse de décharge décroît lorsque la pression décroit.

llAYOJV'S CATHODIQUES ET RAYONS DK ROJVTGEN. 2^

MM. Benoist et llurmuzescii reconnurent, en outre, que la natnre du corps frappé par les rayons intervient dans la vitesse de décharge, qui, par exeni[)le, est plus rapide pour le platine que pour l'aluminium; mais, se séparant sur ce point des autres physiciens, ils cherchèrent l'explication de la décharge dans l'expulsion, par la paroi que frappent les rayons, de molécules gazeuses électrisées.

J.-J. Thomson aperçut mieux le rôle du diélectrique où se trouve le corps déchargé; il annonça que tout gaz traversé par les rayons de Tlontgen devient conducteur à la façon d'un électrolyle; même il crut avoir prouvé que tous les milieux isolants, solides ou liquides, peuvent aussi devenir conducteurs. Enfin, pensant que ces propriétés conductrices devaient subsister un certain temps après l'extinction des rayons, il montra qu'on peut décharger un corps en insufflant sur lui de l'air préalablement traversé par ces rayons, alors que, si l'air reste immobile, aucune décharge ne se produit.

Cette expérience fut aussi réalisée par Rontgen. Mais celui-ci, contrairement à J.-J. Tliomson , affirma que la décharge ne se pioduit que dans les gaz. Si, par exemple, un corps est situé dans une enceinte conductrice perméable aux rayons et si l'espace qui le sépare de cette enceinte est entièrement empli de paraffine, les rayons de Rontgen, qui cependant traversent la paraffine, ne peuvent égaliser le potentiel du corps et celui de l'enceinte.

Comme Rontgen, Riglii, à la suite d'expériences fort nettes, tout en reconnaissant qu'un gaz traversé par les layons se comporte, à certains égards, comme un électrolyte, restreignit aux seuls gaz cette propriété. Il constata de plus, ainsi que Villari, que la décharge se produit parfois pour des corps (|ue ne peuvent atteindre les rayons, supposés rectilignes. Sans admettre avec Villari que, dans ce cas, les rayons s'incurvent fortement, ce qui serait en

désaccord avec tout ce f[u'on en sait, il admit que de tels effets pourraient ctre expliqués par la conveclion, et surtout par la diffusion de l'air directement atteint (').