PREMIÈRE PARTIE

On peut dire que Fhumorisme est îe plus ancien système qui ait dirigé l’esprit des médecins dans l’explication des principaux phénomènes physiologiques et pathologiques. Suivant M. Fournier (1), on en découvre des iraces dans la médecine des anciens peuples égyptiens, Israélites, indous et grecs, et on enseignait dans les écoles de la Grèce, même avant Hippocrate, quelques-unes des spéculations humorales. C’est dans les ouvrages attribués à ce grand homme que nous trouvons l’exposé des opinions qui régnaient avant lui et à son époque, ainsi que les premiers rudiments d’une théorie humorale. Alors les philosophes croyaient que le corps était formé de quatre éléments : la terre, Fair, l’eau > îe feu; et les médecins , dont la science consistait principalement à appliquer à Fétude des maladies les idées philosophiques de leur époque, pensaient que ces quatre principes élémentaires se combinaient entre eux pour former quatre humeurs , dont l’ensemble constituait le corps. Ces humeurs étaient le sang , îe phlegme ou la pituite, labile etl’atrabile. Les maladies, selon eux, provenaient des différences plus ou moins grandes de quantité et de qualité de ces humeurs : Bolet autem ubi horum quidquam vel minus vel co-

(1) Loco citato.

piosius fuerit (1) 5 tandis que la santé résultait de leur équilibre. Les trois principales périodes des maladies aiguës étaient appelées périodes de crudité , de coction et d’ évacuation de la matière morbifique. Dans la première, cette matière était douée de toute sa puissance délétère et n’avait pas encore subi d’altération de la part des organes. Dans la seconde , la nature prenait le dessus , et la matière morbide était suffisamment modifiée. Dans la troisième , ce principe morbide était évacué par la voie des excrétions, et c’était surtout d’après Finspection des liquides évacués que l’on portait un jugement sur la durée et la terminaison des maladies. Aussi, on saignait pour renouveler le sang ou enlever une portion de la matière morbifique qui était mêlée à ce fluide; on purgeait, on provoquait la transpiration et la sécrétion urinaire, dans un but analogue. Nous verrons que cette doctrine et les idées thérapeutiques qui en découlent ne sont pas très différentes de celles que beaucoup de médecins de notre époque mettent en pratique dans bien des circonstances. Hippocrate croyait aussi que l’état des humeurs n’était pas le même dans toutes les saisons. Suivant lui , la pituite augmente en hiver, le sang au printemps, la bile en été : Per hiemem , augetur in liomine pituita ; vere9 sanguisincrescit ; inœstate , bilisin corpore attollitur{ 2).

(1) Hippocr. , édit. Foës , De naturâ hominis .

(2) De naturâ hominis , Hippocr. , édit, de Foës.

Praxagoras de Cos fut un des principaux partisans de la pathologie humorale ; il plaçait la cause de toutes les maladies dans l’état des liquides; mais, pour lui, le nombre des humeurs était plus grand que pour ses devanciers ; il en admettait dix, dont chacune produisait des maladies. Érasistrate, le Pneumatique , attribuait une part dans la production des maladies aux humeurs et, en particulier, au sang. Asclépiade prétendait aussi que les humeurs étaient la cause oecasionelle des maladies. Après Themison même, auquel on rapporte la première idée du solidisme^ quelques médecins adoptèrent encore les théories humorales; ainsi Athénée insiste fréquemment sur la putridité des humeurs.

Enfin, arriva Galien, qui accueillit la plupart des idées dogmatiques de ceux qui l’avaient précédé et en constitua un corps de doctrine , après lui appelé galénisme, qui dut à l’imposante autorité de son fondateur de régner pendant longtemps sans partage et perpétua son nom dans les siècles* Tous les éléments dont se compose la doctrine de Galien ne doivent cependant pas être exclusivement attribués à ses devanciers et plus d’une idée humorale lui appartient en propre. Ainsi, avec la connaissance des quatre humeurs primitives, nous le voyons fonder le système des tempéraments. Il appelle putridité l’altération des humeurs à laquelle il rapporte la suppuration , le sédiment des urines

et la fièvre dont les différents types sont dus à la différence des humeurs altérées. Pour lui , Finflammation est due à T introduction du sang dans un organe qui n’en contient pas naturellement. C’est l’erreur de lieu déjà indiquée par Érasistrate et qui joua postérieurement un si grand rôle. Lorsque le sang pénètre seul dans une partie affectée. Fi n fia m ma lion est dite par Galien phlegmoneuse , ÿXeypîvw&îç-; si le pneuma pénètre avec le sang, elle est appelée pneumatique , ■ érysipélateuse ,

èpx>ai\Teicf.rùmç ? si c’est la bile jaune qui accompagne le sang; œdémateuse (1) ou phlegmatique, ytsywTûfaç f si c’est la pituite ; enfin, le mélange, dans une par lie, du sang et de la bile noire ou atrabile, produit le squirrhe (2). C’est de ce point de vue étiologique que Galien déduisait les principes qui faisaient la base de son traitement; ainsi , il soutenait qu’il fallait combattre les contraires par les contraires, réchauffer le froid, refroidir le chaud, sécher l’humide, humidifier le sec, évacuer le trop plein , remplir le vide, ouvrir les obstructions , resserrer le trop ouvert. Galien faisait un grand usage des émétiques , des purgatifs et des saignées, et c’est une méthode analogue que préconisèrent ensuite Oribase et Alexandre de Trailes, qui furent humoristes, malgré îa tendance vers le solidisme qui se décèle dans quelques points de leur doctrine.

(t) Fournier, loc. cit.

(2) G ale ni opéra , édit. GottL, Kunh. tom. XII.

L’humorisme domina encore au temps où fleurit la médecine des Arabes : ainsi, Rhazès, Avicenne, Âvenzoar, Averrhoès même, adoptèrent en grande partie la doctrine humorale de Galien que les deux premiers surtout altérèrent à l’aide d’une foule de préjugés et d’idées superstitieuses. Leur thérapeutique dut nécessairement se ressentir de ces innovations et elle renfermait en effet beaucoup de préceptes absurdes. L’humorisme domina encore en Europe dans le seizième siècle, époque où les écrits des médecins grecs furent répandus, commentés et traduits; mais il fut ensuite attaqué, au profit du solidisme, par Fernel, Argentier, Joubert, qui néanmoins conservèrent quelques idées humorales.

Vinrent ensuite Paracelse et Vanhelmont, qui introduisirent dans les doctrines de l’humorisme les rêveries d’une chimie imaginaire, comme les médecins grecs l’avaient fait auparavant pour les éléments dont ils admettaient l’existence. Ils étaient dans le vrai en pensant que la chimie pouvait expliquer certaines altérations des humeurs; mais, basant leur thérapeutique sur de simples hypothèses et des réactions chimiques imaginaires, voyant, comme le dit M. Fournier, le mercure s’évacuer par les pores de la peau, le soufre par le nez, le soufre déliquescent par l’anus, l’arsenic par l’oreille , ils préconisèrent une multitude de remèdes pharmaceutiques et cabalistiques , destinés à neu-

traiiser ou à décomposer les principes peccants , et c'est alors que la chimiatrie prit naissance.

Dans le même siècle, cependant, quelques hommes, tout en adoptant les doctrines humorales, surent se défendre du tort d’y mêler les explications de la chimie hypothétique et de l’alchimie : parmi eux on peut citer Baillou, qui expliquait les causes des maladies par l’altération des humeurs, sans avoir égard à l’état des solides, et qui attribuait la production des lièvres à la bile et à la pituite. Aussi, les purgatifs répétés et les saignées générales formaient-ils la base générale de sa pratique. Mais Sylvius Deleboë, qui le premier signala l’âcreté des humeurs, et Thomas Willis, suivirent et propagèrent les errements chimialriques. Après eux , les médecins se partagèrent entre cette doctrine et le galénisme; aussi les évacuants, les purgatifs et les saignées générales furent-ils employés avec une profusion inouïe. Vieussens défendit les théories de Sylvius; Sydenham, comme Baillou, fut partisan de l’humorisme pur. Ramazzini se prononça pour la chimie humorale; ce n’était plus toutefois la chimie cabalistique de Paracelse; c’était une chimie encore hypothétique, maisplusraisonnable.Notonsqu’il indiqua lacoagulation du sang par les acides et la dissolution de ce liquide par les alcalis, états divers auxquels il attribuait les fièvres. Nous verrons que plus tard des opinions assez analogues ont été émises. D’après

ces idées , son mode de traitement devait être tout chimique, et, en effet, il combattait les maladies par les acides ou par les alcalis. F. Hoffmann fut au contraire opposé à la médecine chimique, et, s’il ne fut pas un humoriste pur , il admit cependant la dissolution du sang, la putridité et les âcre tés des humeurs.

A cette époque, la médecine mécanique, qui déjà plusieurs fois, en particulier au temps de Borelîi, avait introduit ses explications dans les systèmes de médecine, et dont Hoffmann ne semblait pas éloigné, brilla d’un vif éclat par la parole puissante de Boerrhaave, qui fit pour la médecine mécanique ce que Galien avait fait pour la médecine humorale. Depuis la découverte de Harvey, les médecins cherchaient à expliquer tous les phénomènes de l’organisme par les lois de la mécanique, et en étaient venus à comparer le corps humain à une machine hydraulique, de même qu’avant eux les chimistes l’avaient regardé comme une cornue à décompositions et combinaisons chimiques et une éprouvette à réactifs. C’est de la fusion de ces diverses théories que l’illustre professeur de Leyde fit naître sa doctrine, dans laquelle les altérations des humeurs étaient expliquées par les lois de la mécanique et de la chimie. Il admit l’acidité et l’alcalinité des humeurs , et développa avec tant de talent fa théorie de l’erreur de lieu, qu’il en est généralement regardé comme l’inventeur.

Après lui , l’humorisme compta encore quelques célèbres partisans : Gaubius, qui admit les effervescences, les âcretés, la putridité des humeurs, quoiqu’il attribuât aussi aux solides une part dans la production des maladies; Huxham, qui publia une théorie complètement humorale des fièvres; Stoll, qui donna une si grande importance à la prédominance de la bile, qu’il appelle pléthore bilieuse ou polycholie (1), et qui , en conséquence, préconisa les évacuants, dans le but de débarrasser l’économie de l’excès de bile; Zimmermann , Selle, Louis Hoffmann , Ilildebrandt , qui doivent encore être rangés parmi les humoristes, puisque leur doctrine était principalement fondée sur les altérations des humeurs , bien qu’ils ne fussent pas partisans exclusifs du galénisme. Baumes, qui, ainsi que Reich, expliquait toutes les actions du corps vivant par les lois de la chimie , soumit les humeurs à l’analyse et les trouva formées d’oxygène, d’hydrogène, de phosphore, d’azote, de carbone et de chaleur . Il en conclut que les maladies provenaient de la surabondance ou de la diminution de ces éléments, et que, par conséquent , elles devaient être traitées par des remèdes qui rétablissent l’équilibre troublé entre les principes élémentaires. Mais ces derniers efforts des médecins chimistes ne furent pas couronnés de succès, et la classification de Baumes fut même accueillie très défavorablement.

(J) Stoll , Méd. prat. , Fièvre bilieuse.

il ~

En effet, Stahi et plusieurs autres pathologistes célèbres avaient commencé à ébranler les fondements de F humorisme ; Cullen et son élève Brown lui portèrent des coups terribles; enfin Pinel et Broussais semblèrent l’avoir complètement ter» rassé. D’ailleurs, vers la même époque, une nouvelle génération médicale, séduite par la brillante apparition de l’anatomie pathologique, et trouvant dans les solides des lésions très apparentes et qui paraissaient d’abord suffire à ! interprétation d’un grand nombre de phénomènes morbides , se bornaît à ce genre de recherches , et, s’efforçant d’effacer jusqu’aux dernières traces de l’humorisme, stygmatisait le petit nombre de médecins restés fidèles au culte de cette doctrine : les sarcasmes de Pinel (I) et de M. Fournier (2), les attaques peu convenables de M. Coutanceau(3), témoignent assez de l’exagération et de la violence que les adversaires de l’humorisme déployaient alors contre ce système. Et cependant, i! ne faut pas rejeter l’humorisme des siècles antérieurs au nôtre,, sans une étude bien approfondie, car il est difficile de croire que tous les hommes éminents qui le préconisèrent ne fussent que d’ingénieux visionnaires. D’ailleurs leur doctrine devait se relever, et îa réaction ne tarda pas à se manifester.

(1) Nosogr. phil. , tom. Ier.

(2) Loco cit.

(3) Dict . de méd . etdechir. , en 21 vol. , art. tfüMORlSHE*

Nous arrivons à l’histoire beaucoup plus intéressante de rimmorisme de notre époque, et nous avons d’abord à signaler des différences marquées entre les bases de la doctrine actuelle et celles du système des siècles précédents : ce n’est, en effet, que sur des conceptions imaginaires que reposait presque entièrement l’ancien humorisme qui procédait le plus ordinairement de la théorie à la pratique ; mais la tendance philosophique de notre époque indiquait à la science une nouvelle voie et lui imposait une autre méthode : maintenant, ce sont les faits qui conduisent à la théorie; l’expérimentation est la base du jugement. Les progrès de la chimie et de la physique nous offrent d’ailleurs de puissantes ressources inconnues à nos devanciers , et l’emploi du microscope permet, pour ainsi dire , à l’observateur d’assister aux réactions moléculaires des corps. L’humorisme actuel ou rationnel , comme les modernes l’appellent à juste titre, est bien différent de l’humorisme ancien. Comme celui-ci, il applique les lois de la chimie et de la physique à l’étude des altérations des humeurs; mais, de plus, s’aidant des découvertes qui appartiennent à ces deux sciences , il ne marche qu’éclairé du flambeau de l’expérience et n’arrive à conclure qu’après l’observation des faits. Cette manière de procéder est incontestablement plus rationnelle, et, bien que les progrès de l’humorisme puissent paraître moins rapides, il faut

reconnaître pourtant que, malgré sa récente origine, il a déjà beaucoup fait pour la science.

J’ai laissé l’humorisme succombant aux attaques de Brown , de Pinel et de Broussais ; mais il n’était qu’abattu et non détruit. Quelques voix, bien rares, il est vrai, s’élevaient encore en faveur de cette doctrine. Wedekind (1), Landré-Beauvais (2), M. Chomel, osaient encore s’en déclarer les partisans; quelques élèves même en soutenaient les idées dans leurs thèses (3). L’anatomie pathologique, qui, pendant quelques années, avait exclusivement appelé l’attention des médecins sur les lésions des solides, commençait elle-même à reconnaître qu’elle était souvent impuissante à expliquer les maladies et la mort. Alors on commença à ne plus borner les investigations cadavériques à l’examen des tissus; on étudia l’état des liquides, et parfois on s’aperçut qu’ils n’offraient pas l’aspect qui les caractérise dans l’état physiologique; on trouva que leurs propriétés physiques n’étaient pas les mêmes chez tous les individus, qu’elles variaient suivant les maladies; puis, ne se contentant plus de ces apparences extérieures, on voulut scruter plus intimement la nature des mo-

(1) Fournier, loco cit.

(2) Séméiotique. Paris, 1809.

(3) Sur la nécessité de considérer la dépravation des humeurs comme élément des maladies . Bousquet, thèse de Paris, 1808.

difications des liquides; on eut recours à la chimie

et au microscope, et, dès lors, l’humorisme moderne fut créé.

C’est en Allemagne que cette réaction fut d’abord le plus énergique; on cite parmi les humoristes récents de ce pays : Hufeland(l) ; Bômling (2), qui indique les maladies primitives des humeurs, lesquelles ne peuvent être guéries que par des médicaments spécifiques agissant sur ces liquides , et qui s’étend longuement sur la spécificité de la syphilis; toutefois, cet auteur attribue à une maladie des solides le rachitisme, la lièvre bilieuse et la lièvre putride; Steinheim, qui admet la vitalité du sang et la croit plus grande dans le sang artériel que dans le sang veineux. Selon lui, les humeurs pèchent par leurs propriétés physiques et par leurs propriétés chimiques; la sur-oxygénation et le défaut d’oxygénation jouent un grand rôle dans la production des maladies; la sur-oxygénation du sang prédispose aux inflammations; les humeurs, en raison de leur principe vital, peuvent être viciées ; certains poisons produisent la mort en agissant sur le sang; quelques médicaments, tels que l’opium, le vin, etc., portent aussi leur action sur le même

(1) Pathogénie.

(2) Giebt es ursprungliche krankheiten der sâfte ; welcke sinci es, und luelche sind es nicht. 1800.

liquide (4)» Des opinions analogues à celles de Stenheim, sur l’absorption des poisons et leur action sur le sang, avaient été émises par Wedemeyer (2), qui procéda par la voie des expériences. Enfin, n’oublions pas de citer M. Liebig, qui, par ses savantes analyses et ses inductions ingénieuses, éclaire encore chaque jour la nature des altérations des humeurs.

En Hollande, Fhumorisme occupait aussi les savants. En 4804, la Société des sciences et des arts d’ Üt recht mit au concours quelques questions relatives à la pathologie des humeurs. Le docteur Marcard (3), auquel fut adjugé le prix, admet que les humeurs peuvent être viciées par une augmentation ou une diminution de cohésion ; que le sang peut être rendu plus fluide par l’abondance de l’eau, plus épais par une trop grande proportion des parties solides; que la matière fibrineuse du sang peut être augmentée ou diminuée; qu’il en est de même du mucus , des matières salines et de la matière grasse qui entrent dans la composition de

(1) Die humoral Pathologie , ein Kritisch Didaktischer versuch , von D. Steinheim. 1826. Schleswig.

(2) Wedemeyer, Physiol. Unters. uber das nerç>en System und die Respiration.

(3) Cf. V ersuch einer Beantwortung der Aufgahe der Gesellschaft der Künste undkVissenschaften zu Utrecht ,für den 1er October 1804 ; B etreffend die Pathologia humbralis > von. H. Marcard.

— if) —

ce fluide; que îe mercure , le soufre , les sels, la térébenthine, les médicaments, les aliments , etc. sont introduits dans le sang par l’absorption; qu’il en est de même des miasmes, des virus varioleux, morbilleux, syphilitique; que certaines maladies affectent primitivement les liquides; enfin, que certains médicaments agissent seulement ou principalement sur le sang.

En Danemarck , Lünd (i) soutint les mêmes opinions que Wedemeyer sur le mode d’action des poisons. En Suède, Berzelius donna l’analyse des humeurs physiologiques et de plusieurs liquides morbides. Dans la Grande-Bretagne , ce furent Hunter(2), Brodie et Stevens(3) qui contribuèrent surtout à agrandir le domaine de l’humorisme. Brodie éclaira par ses expériences sur les poisons les questions qui s’y rattachent; Stevens parvint au même résultat par le raisonnement et l’observation clinique. Nous aurons occasion ci-après de revenir longuement sur les opinions émises par ce dernier. Citons encore les noms de Prout et de Christison , dont les analyses ont servi à éclairer la pathologie des humeurs.

La France a fourni aussi dans ces dernières années , à la doctrine des altérations humorales , sa

(1) Conf. Lind. pa. 108.

(2) On the hlood •

(3) Observations on the healthj' and diseased properties of the blood. Lond., 1832.

part de connaissances importantes, et plusieurs de nos maîtres n’ont pas peu contribué à la restauration de cette doctrine. En 1829, M.Rochoux(l) publia un mémoire critique tendant à relever l’humorisme du discrédit dans lequel il était tombé. Un

mémoire analogue fut inséré, en 1834, par M.Forget, dans le Journal universel et hebdomadaire. Depuis lors, dans une thèse de concours (2), ce dernier auteur soutint des idées favorables à ce système. Dans unethèsedu même genre et dans un article particulier (3),M. le professeur Bouillaud, traitant les humoristes d’une manière plus favorable qu’ils ne l’avaient été dans des articles analogues que j’ai cités précédemment , admit qu’il est des cas où les lésions des liquides paraissent preéxister à celles des solides. M. Gendrin , par ses recherches sur le sang et sur le pus, MM. Velpeau, Trousseau et Leblanc, Roussel, Leuret, parleurs mémoires sur les produits accidentels, MM. Rayer, Martin Solon et A. Becquerel , par leurs travaux sur les urines^ M. Bouisson par son mémoire sur la bile (4), MM. Thénard, Dumas, Lecanu, Ghevreul, Lassaigne, Chevalier, Raspail, Denis, Orfila, par leurs

(1) Des systèmes en médecine et principalement de Vhu~ morisme , Journ. hebdomad ., 1829, tom. IL

(2) Des indications thérapeutiques tirées des sécrétions et des exhalations , thèse de Strasbourg, 1836.

(3) Dict. deméd. et de ckir ., art. HUMORISME*

(4) Voy. Journ. des conn. méd.-chir. , fév. 1844.

analyses chimiques, et ce dernier par ses expériences toxicologiques , M. le professeur Piorry et M. Lhéritier, par leurs travaux sur les altérations du sang, et ce dernier, par son intéressant ouvrage de chimie pathologique, MM. Donné, Fr. Dubois, Mandl, par leurs recherches microscopiques, enfin MM. les professeurs Andral et Gavarret par leurs remarquables travaux sur les altérations du sang , sont les auteurs qui , en France, ont le plus contribué , dans ces dernières années, à éclairer les questions relatives à la pathologie des humeurs. J'ai dû me borner au simple exposé des travaux de la plupart des auteurs modernes, et en particulier des auteurs français, parce qu’ils serviront de fondement à tous les faits énoncés dans les chapitres suivants, et que j’aurai, par conséquent, de fréquentes occasions d’indiquer ce que leur doit la science.

Dans cette énumération des auteurs modernes qui, en différents pays, ont le plus contribué à relever la doctrine de l’humorisme, il n’est pas fait mention de l’Italie; c’est qu’en effet, la plupart des médecins italiens paraissent maintenant avoir abandonné ce système. Us, accueillirent très favorablement les idées de Brown , et ces idées semblent encore dominer chez eux (1) et diriger leur thérapeutique.

(1) Voy. Giacomini, Mem. sulla natura , sulla vita , e sulle malallie del sangue , in Ann. univ . dal Oîïiodei , 1840.