ACTE III, SCENE IL

Triste hospitalité, qui sert de voile au crime, Ton nom se prêtait mieux au malheur qui m'opprime ! Et grâce à tes bienfaits tu m'as donc enlevé, Ce qu'un ciel moins humain m'aurait mieux conservé ? Ma fille est , en ces lieux , la victime d'Atride , Et mon fils y périt d'une main plus perfide.

POLYMNESTOR

Non, votre fils respire.

Il n'est plus 5 non , cruel !

Vos mains ont dans son sein plongé le fer mortel. Mais conservez ma fille à ma douleur amère, Je puis tout pardonner encor si je suis mère. Écoutez-la.

POLYXÈNE

Cruel ! n'exaucez point ses vœux $ Et rejoignez la sœur au frère malheureux.

POLYMNESTOR

J'atteste ici les dieux....!

HÉCUBE

Ne jurez point, barbare !

Est-ce là votre fils?... Ahî ma raison s'égare, Je m'emporte, seigneur, et plus que je ne veux 5 Mais pour le supporter mon sort est trop affreux. Mon fils!.. Ma fille!..

POLYMNESTOR

Eh bien! j'avoûrai tout.

34 IIECUBE.

HÉLÉNUS

Mon père !

Non , Polydore vit-, assurez-le à sa mère. Mais songez à sauver sa sœur de ses bourreaux. Est-ce à nous à trahir le sang de ce héros ? Et devez-vous?

POLYMNESTOR

J'ignore où ce discours peut tendre, Et si l'on veut ici chercher à me surpendre.

Votre fds est vivant, madame; j'en convien, Pour vous le conserver j'avais offert le mien. Mais sans sentir pour lui la nature attendrie , Je n'ai pu voir le fer prêt à trancher sa vie. Au moment du péril mon cœur s'est expliqué , Et pour m'en séparer mon courage a manqué : J'ai reconnu mon sang à cet instant suprême, Et nommé votre fils sans le trahir lui-même. Toute la Grèce encor le croit au rang des morts, Et je me suis chargé du crime et des remords. Voilà pour votre fds ce qu'a fait ma tendresse : Ferez-vous moins pour lui que n'a pu ma faiblesse ? La Grèce veut du sang : la soif de ce tyran Ne se peut apaiser que du sang de Priam. Lorsque dans sa méprise elle épuise sa joie, Lui faut-il découvrir l'unique espoir de Troie ? Polyxène aux autels, victime d'une erreur, Périt pour satisfaire à leur vaine fureur. C'est un malheur, sans doute; il est inévitable. Mais sa mort est utile autant que redoutable.