ACTE I, SCÈNE I

En visites de cour l'autre fait des affaires;

L'un gagne aux fonds publics de fort gros intérêts,

Qu'un usurier moins vil vole en argent de prêts.

Dans ce nombre de gens qui de leur industrie

Ont par leur savoir-faire enrichi leur patrie,

Et qui sur l'univers en étendant les mains,

Ont dans leur bienfaisance embrassé les humains,

Je voudrais de mes soins pour récompense honnête

De quelque préfecture obtenir la retraite,

Ou , zélé candidat dans un département ,

Au rang de député monter premièrement,

D'où bientôt parvenant à la guerre, aux finances,

Je puis modestement borner mes espérances,

Et même m'élever bien plus haut mille fois

Que le rang où d'Osmond ne fixerait mon choix.

Voilà ce qu'il me faut.

^ SULZER

Bon ! j'applaudis moi-même A cette ambition où, monté par système, Aux plus nobles emplois où tu vas être adpiis, Tu pourras protéger tes frères, tes amis.

VALCOUR

Vous protéger! non pas, non pas, mauvaises têtes! Je fuis des liaisons avec vous indiscrètes. Vous sentez trop, messieurs, la corde... et d'amitié A des conspirateurs je me croirais lié. Quiconque à s'élever aspire, s'il est sage, De tout lien gênant doit rompre l'esclavage. De son cœur sans pitié nourri de vanité Un généreux dédain chasse l'humanité;

Trop faible pour l'ami, le sot qui l'importune S'il ne l'immole pas d'abord à sa fortune, Et tout ambitieux, fait pour aller au grand N'a dans le monde enfin d'amis ni de parent.

SULZER

Et d'Osmond connaît-il ce langage héroïque?

VALCOUR

Non; je lui cache encor mon dessein politique, Lorsque sincèrement de sa fille amoureux, J'attends de son crédit quelque hasard heureux, Quelque coup de bonheur, place, faveur, puissance, Qui promptement, vois-tu, déciderait la chance. Ainsi par ce moyen je m'en fais un appui, Je cherche à m'avancer, si je peux, avec lui; Et pourtant ce secret ignoré dans le monde Laisse encor nos desseins dans une nuit profonde. Je le sers, il me sert... nous nous poussons tous deux, Culbutant tout le monde au sort le plus heureux. A point nommé pour lui vaque-t-il une place? Un prétendant l'ignore, et c'est moi qui l'en chasse; J'arrive, je parviens : il prépare sous main Le succès qui pour moi sera mûri demain; Et le public charmé d'un succès qui le passe Admire et suit de loin notre vol dans l'espace.

SULZER

Fort bien !

VALCOUR

Ainsi tu vois, l'intérêt nous unit, Et même aussi l'amour; c'est lui qui me conduit , Et je viens à d'Osmond apprendre la nouvelle