THÈSE DE CHIMIE

Les notions théoriques et pratiques, auxquelles a conduit dans ces dernieres années l’observation des phénomènes rotatoires , appellent 1 attention de tous les chimistes. En m’occupant de ces études, je suis arrivé à quelques résultats nouveaux qui me paraissent dignes d intérêt , et que Je viens soumettre au jugement de la faculté.

.1 ai été encourage dans cette voie de recherches par M. Pasteur , qui a eu l’obligeance de mettre son laboratoire à ma disposition. C’est sous ses yeux et aidé de ses conseils que j’ai effectué ce travail. En lui dédiant cette thèse, je désire lui offrir un hommage sincère de ma vive reconnaissance. Je suis heureux aussi d’avoir apporté dans le travail que l’on va lire de nouveaux laits a 1 appui de la loi qu’il a énoncée récemment sur l’existence simultanée de l’hémiédrie cristalline et de la propriété rotatoire moléculaire. J’espère lui montrer par là que j’ai compris l’importance des notions cristallographiques qu’il a bien voulu me donner.

^2® Que pour les rayons simples, les rotations dans une même plaque sont réciproques aux carrés des longueurs d’ondulation correspondant à ces rayons.

Que la rotation, pour les plaques tirées de certaines aiguilles régulièrement cristallisées, s’opérait de gauche à droite; que, pour des plaques tirées d’autres aiguilles, la rotation s opérait de droite à gauche, et que ces rotations de sens opposes étaient rigoureusement les mêmes pour la même épaisseur.

J’ajouterai immédiatement que sir John Herschell a fait plus tard la remarque fort curieuse que cette double déviation des lames de quartz est liée avec le sens d’inclinaison des facettes plagiedres.

4« Que l’arc de rotation pour un même rayon simple est proportionnel à l’épaisseur des plaques.

En 1815, M. Biotb poursuivant l’étude de ces phénomènes et cherchant à en faire varier les effets, eut l’idée de placer la lame de quartz dans des milieux très-réfringents, notamment 1 essence de térébenthine. C’est alors qu’il fit cette découverte féconde et remarquable que l’essence de térébenthine déviait elle-même, et à gauche, le plan de polarisation des rayons lumineux. Bientôt après il reconnut que la loi des épaisseurs se vérifiait pour cette substance, et aussi que, pour une même épaisseur, les rotations des plans de polarisation sont très-approximativement réciproques aux carrés des longueurs d’ondulation. 11 est Important de noter ici que l’énergie de l’action rotatoire est de beaucoup plus faible dans l’essence de térébenthine que dans le quartz. M. Biot trouve, en effet, que sous une même épaisseur de 1'"'", le quartz dévie les rayons rouges simples de 18°,4 et l essence de térébenthine de 0,27, le rapport de ces déviations est 1 : 68,55.

On pouvait prévoir dès lors que cette découverte serait suivie d’autres non moins utiles, et, en effet, M. Biot constata bientôt 1 existence de la propriété rotatoire dans la solution alcoolique de camphre .

1. Mémoires de l’Institut pour 1817 ; Bulletin de la société philomatique, 1815.

1 essence de citron , la solution de sucre de cannes , et que les lois physiques du phénomène, énoncées précédemment pour le quartz, continuent de se vérifier sensiblement pour ces nouvelles substances.

En 1832, toujours seul à poursuivre l’etude de ces phénomènes remarquables, M. Biot* commença l’exposition* des curieux phénomènes présentés par une autre substance également douée de l’action rotatoire, 1 acide lartrique. Chose digne d’intérêt, la plupart des lois physiques offertes par le quartz et les autres corps actifs cessent d’avoir heu pour cet acide. Voici le résumé rapide des singulières propriétés que nous offre cette substance :

1“ Elle ne suit plus, même approximativement, pour les rotations des couleurs simples, la loi du rapport inverse du carré des longueurs d’ondulation.

2® Le pouvoir rotatoire moléculaire varie avec la température; et, pour la même température , avec la proportion d’eau.

O L acide tartrique, en combinaison avec les bases , donne des sels qui, dissous, agissent sur la lumière polarisée ; mais sa spécialité d’action se perd , ces dissolutions suivent les lois communes à tous les autres corps doués du pouvoir rotatoire.

4 L acide borique ajoute a la solution d’acide tartrique augmente son pouvoir rotatoire et change sa spécialité d’action.

Durant plus de vingt années, comme je le rappelais tout à l’heure, M. Biot s’est occupé seul de l’action des substances sur la lumière polarisée. MM. Soubeiran et Bouchardat2, soit seuls, soit en collaboration avec M. Biot, ont augmenté de beaucoup le nombre des substances qui possèdent le pouvoir rotatoire.

En 1848, ces études prirent une direction toute nouvelle entre les