IX. LONGUES ET BRÈVES DANS LA RÉALITÉ

aujourd'hui? Laissons donc une bonne fois de côté ces affirmations téméraires sur le passé; ou plutôt examinons-les avec un juste esprit de critique , surtout quand ce qu'elles nous annoncent est contraire à tout ce que nous voyons habituellement dans le monde.

14° Un passage singulier d'un grammairien latin va contirnier cette observation. 11 s'agit de Valérius Probus, qui vivait sous Tibère et sous Claude, au premier siècle de notre ère, à l'époque où la langue latine brillait encore de tout son éclat. Yalérius Probus a traité avec plus de détails que de clarté de la structure de la phrase', c'est-à-dire de la manière dont on doit la terminer pour qu'elle frappe agréablement l'oreille. Il croit que de son temps l'habitude, à cet égard, n'était pas exactement la même que du temps de Cicéron; il loue la terminaison disyllabe, pourvu qu'elle ne soit pas un spondée ou un trochée après un dactyle, parce que cela donnerait l'apparence d'un vers héroïque qu'il faut éviter avec grand soin. Il cite en exemple primus ab oris et in quo meam voluntatcm populus romanus perspicere possit (p. 1490). Or, dans ce dernier exemple, le dactyle n'est qu'apparent, car spi est bref. Mais l'erreur de Yalérius Probus s'explique facilement, si l'on remarque que cette syllabe portant l'accent paraît ainsi longue à l'oreille; et que les anciens, n'ayant pas de dictionnaires complets, tels que les nôtres, ne pouvaient reconnaître la véritable quantité des mots, que quand leur mémoire leur rappelait un vers où ce mot entrait ^

15° Dans les lignes suivantes, l'auteur parle de la Structure trisyllabique et quadrisyllabique, c'est-à-dire des phrases où le dernier mot était de trois ou quatre syllabes. Il cite divers exemples, comme cujus ego causa laboro, de Cicéron, et ad meas capsas admisero. Il y avait des puristes qui ne voulaient pas qu'on employât ces finales, parce que, selon eux, il s'y