CHAPITRE PREMIER Q

L'expérience lui a enseigné que « les hommes ont partout été créés semblables ; que leur bienfaisant Auteur a donné à tous les hommes le même entendement et les mêmes passions (i)».

Si cependant ils diffèrent les uns des autres, c'est en raison de circonstances indépendantes des individus eux-mêmes. Pourquoi, de tous les peuples de la terre, le peuple anglais est-il le plus heureux et le plus vertueux ? Parce qu'il est mieux gouverné que les autres ou, plus exactement, parce qu'il est moins gouverné. Pourquoi les hommes qui servent dans la marine anglaise ontils des tares qui les distinguent du reste de la nation (2) ? C'est qu'ils sont soumis à un régime d'exception, tyrannique et arbitraire. Ce régime doit être réformé. Qu'on modifie le système barbare par lequel on les recrute actuellement ; qu'on abolisse la presse; que l'on fasse des engagements à court terme. Mais, alors, trouvera-t-on le nombre d'hommes nécessaire ? Qu'on améliore la solde en se réglant sur le salaire normal du travail : « le salaire est bon quand il permet au travailleur d'élever une famille, d'avoir le nécessaire et un peu de superflu (3). » Que, d'autre part, on porte, s'il le faut, des lois somptuaires

(i) Nav, Diac.f^. x.

(2) Chapitres V et VI.

lO THOMAS HODGSKIN

Comment oset dire que les bras manquent, alors que la domesticité des riches est si nombreuse (i)? La propriété exerce une « influence injuste et néfaste » : car « elle enlève d'une façon absolue (quand même ce serait dans une proportion très faible) au journalier pour donner au bourgeois oisif » (2). On pourrait donc, en cas de besoin extrême, interdire d'entretenir plus de deux domestiques, sauf pour les travaux agricoles et industriels (3). Surtout,que l'on prenne garde à ne pas abuser, contre les marins, des lois pénales. L'amour de la gloire est plus fort que la crainte de la mort. Il a plus d'influence qu'un million de lois pénales. Le droit de punir constitue, sous la forme absolue qu'il revêt dans la marine, une sorte d'usurpation sur la Providence (4).

La grande autorité de l'opinion publique nous enseigne que l'on ne saurait prendre trop soin d'éviter la promulgation de lois pénales; elle nous enseigne que l'humanité deviendra beaucoup meilleure si l'on se forme d'elle une opinion meilleure (5).

S'il faut des peines , que du moins ces peines soient déflnies par des lois constantes

(i) NaQ, DisCy p. 102.