CHAPITRE TROISIÈME I^I

1829, dans ses «Fondements naturels du dix)it de propriété et de vente » (i). Quelques membres des , coopératives de Robert Owen ont lu, sans doute, en Amérique, sa « Défense du Travail » ; et, en i83o, Thomas Cooper, l'économiste américain, dans la seconde édition de ses « Leçons d'Economie politique », prend ce livre pour texte de sa réfutation des nouvelles tendances, de ce qu'il appelle la doctrine des « économistes ouvriers » (mechanic political economists) (2). En i83i, Charles Knight, dont la violence exaspère Hodgskin, prémunit les classes populaires, auxquelles il adresse ses ouvrages de vulgarisation, contre les périls du nouvel enseignement. « Ces doctrines peuvent bien commencer dans la salle de conférences ; elles y semblent inoffensives en tant que propositions abstraites, mais elles aboutissent à la folie, à la frénésie, au tumulte, — au pillage, au feu et au sang (3)». Hodgskin va-t-il, encouragé par ce succès et par ces attaques elles-mêmes.

(i) Natural Gronnds of Right to Vendible Property 1829, pp. XXXI et 127-128. C'est sans doute le nom de Read qui est mal orthographié Reid, Nat, and art. right of Prop,f p. 171.

(2) Lectures, a» éd, i83o, chap. XXXI, en particulier pp. 349, 35i, 35a.

(3) The Righta of Indastry, addressed to the working men of the United Kingdom, by the Author of « Tlie Results of Machinery ». II. Capital and Labour, pp. i52-i53. Voir aussi pp 56, 57, 58, 208.

I^a THOMAS HODGSKIN

continuer ses| recherches d'économie politique et devenir le doctrîaaire du socialisme anglais naissant ? Mais ses recherches sur la production et la distribution des richesses ne sont, il nous en avertit en iSSa, qu'un « épisode d'un plus grand ouvrage sur le droit criminel )).

Les législateors ignorent toujours les premiers éléments de la législation criminelle ; et la réponse correcte et philosophique qu'appelle la question « Qu'est-ce que le crime ? » renverse d'un coup tout l'édifice théorique des peines légales. £n partant de principes qui ne sont pas énoncés ici, l'auteur s'est convaincu que tout le travail législatif, si ce n'est dans la mesure où il consiste à graduellement et pacifiquement abroger toutes Jes lois existantes, est une imposture criante (i).

Hodgskin va-t-il donc achever ce grand ouvrage sur les idées de loi et de peine, qu'il médite depuis tant d'années ? En fait, Hodgskin, père maintenant de sept enfants, obligé de travailler pour faire vivre toute cette famille, disparaît, après i832, dans l'obscurité du journalisme anonyme. Il écrit non seulement au Morning- Chronicle, mais au Daily News, au Courier, puis au Sun; tous les huit jours, pendant de longues années, et jusqu'à sa mort, il envoie un article au Brighton Guardian; il est un des rédacteurs

(i) Nai. and art. r. of Prop,, p. i.