CHAPITRE m

Lbs années db journalisme. — La collaboration A L* « ECONOMIST ». — LeS DEUX

gonfbrengbs de 1867.

Au moment où Hodgskin publie ses lettres à lord Brougham, la Réforme électorale de i83a est consommée : Hodgskin en apprécie l'importance, mais ne la considère pas comme définitive. La question véritable qui est au fond de toutes les autres, c'est la question du droit de propriété.

Le progrès de Thumanité, Tamour générai de la liberté, et la haine générale de roppresbion empêchent Texistenee, dans l'Europe entière, de toute cruauté odieuse et révoltante ; mais Ta varice et le gaspillage sont toujours sans frein; et la bataille, Tignoble bataille, be livre seulement pour savoir qui aura le

plus de richesse Pour apporter un soulagement

à la détresse, il n'y a que deux choses que l'on puisse faire : il faut, ou bien que la quantité de richesse soit augmentée, ou bien qu'elle soit mieux et différemment distribuée .... Comme les changements poUtiques n ont pas produit et ne peuvent produire les bénélices qu'on attend, les hommes se dégoûteront nécessairement de modiilcations politiques qui ne produisent pas de bien ; ils sluformerout des sources du mal et des moyens de les tarir. 11 faudra donc qu'ils remontent à la grande source du mal, ropposition du droit légal et du droit artiiiciel de propriété (i).

(i) Nat, and art. r. oj Prop., pp. 14, 173-173, 170-171.

l4o THOMAS HODGSKIN

Non seulement le Reform Act n'a pas résolu le problème, mais peut-être va-t-il en aggraver l'acuité ; car l'expérience prouve que tout changement de gouvernement empire la situation économique des nations, provoque des crises, appesantit les charges, est une cause de misère et de déception (i).

A la faveur de ce mécontentement, Uodgskin a trouvé des disciples. « Tous ceux, nous dit Francis Place, que les promesses et les prédictions de Robert Owen avaient déçus se trouvèrent prêts à tomber dans le piège de Mr.Thomas Hodgskin, qui, par ses conférences et ses publications, persuada des milliers d'hommes que tout le produit du travail appartenait de droit au producteur individuel (2) ». Au Méchantes* Institute de Londres, où un « auditoire nombreux et attentif » (3) écoute ses leçons, il est devenu un conseiller influent du docteur Birkbeck; à la grande colère de James Mill (4) et des Benthamites, il a pris le même ascendant sur Black, le directeur du Morning Chroniele, dont il inspire la politique. Les défenseurs du capitalisme s'émeuvent, et le réfutent : tel Samuel Read, en

(i) Nat and art r. of Prop,, pp. 171-172.

(2) Add. Mss. Brit. Mus., 27, 791 f. a63.

(3) Pop. Fol. Ec, p. VIII.

(4) Mil! à Brougham, 3 septembre i83a ; Bain, Life ot James Mill, p. 364.