CHAPITRE TROISIÈME l

du crime, que les criminels sont « le résultat inévitable d'un système erroné ». Que deçonsnous faire de nos criminels ? demandent les dirigeants ; Hodgskin répond : Ne les créez pas.

Les classes supérieures ont exercé sur les classes inférieures cette influence salutaire de leur inspirer le goût du luxe, d'augmenter leurs besoins et, par suite, en finde compte, d'améliorer leur condition. Elles ont encore, par leur exemple, discrédité les habitudes violentes et la pratique du meurtre. Mais, d'autre part, elles ont été, de tout temps, les classes gouvernantes ; et, contre les pratiques gouvernementales, cause et prototype du crime, Hodgskin, une fois de plus, dans sa deuxième conférence (i), reprend ses anciennes critiques. Le droit positif est la négation du droit naturel, du droit de propriété en particulier. La loi, voilà le premier crime. Que l'on considère la méthode de rémunération des fonctionnaires.

Dans les bonnes et dans les mauvaises saisons, en temps de prospérité et en temps de crise, ils se sont mis à l'abri des accidents naturels. La nature donne à chacun le produit de son travail ou bien, dans le monde de l'échange, ime valeur équivalente à la valeur de ce produit. Mais les

fi) Onr chief crime : cause and cure, — Second lecture, on what shall we do our criminals ? délivered at St-Martin's Hall, june 3, 1857.

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gouvernants veulent avoir des revenus certains et lixes, quel que soit le produit de l'industrie (i). Ils s'accordent en conséquence pour prélever ce qu'il leur plait sur le produit annuel du travail social. Par eux,

le droit social de propriété, résultat inévitable de la vie sociale^ inférieur seulement en importance et en sainteté au droit à la vie, et indispensable pour assurer la subsistance de tous, finit par être mis sur le même rang qu'un cérémonial de cour et par être considéré par les Chanceliers de l'Échiquier comme une chose qu'ils peuvent traiter à leur fantaisie à la façon d'une place de concierge dans un ministère (a).

D'où, par réaction, les utopies communistes, la négation du droit de propriété, l'assimilation de la propriété au vol. Mais ces deux erreurs contraires sont destinées à disparaître Tune et l'autre.

Tous les besoins du peuple, physiques et spirituels, ne peuvent être satisfaits que par plus de liberté et moins d'impôts. Les principes annoncés en 1842, et auxquels on s'est depuis lors partiellement conformé dans la pratique avec un succès éclatant, doivent être introduits dans toutes les parties de la société. La concurrence illimitée, que la nature établit, doit être la règle de toutes nos transactions ; et c'est par les oscillations du marché, qui est action