CHAPITRE XV

Pourquoi Jefferson fut chargé de rédiger la déclaration de l'indépendance et comment sou projet fut accueilli par le congrès.— Récit de John Adams. — Récit de Jefferson.— Histoire de Jean Thompson, chapelier, et de sa nouvelle enseigne.— Signature de la déclaration de l’indépendance.

Jefferson avait trente-trois ans, lorsqu'il fut chargé de rédiger la déclaration de l'indépendance. Joljn Adams en avait quatre-vingt-six lorsqu’il expliquait, non sans dépit, comment un aussi jeune homme avait pu être revêtu d'une semblable mission.

« Cushing, Samuel Adams, Paine et moi, tous quatre délégués du Massachusetts au congrès, tons quatre sans fortune, nous nous rendions ensemble à Philadelphie, dans la même voiture, connue de pauvres pèlerins. A Francfort, nous trouvâmes le Dr Rush, M. Miftlin, M. Bayard et plusieurs autres des plus zélés fils de la liberté de Philadelphie, venus à notre rencontre pour nous donner quelques renseignements et quelques avis: a Prenez garde,» nous dirent-ils; «dans leur correspondance avec leurs amis de la Pensylvanie et du Sud, les amis du gouvernement à Boston vous ont représentés comme de francs aventuriers, de vrais fous... Vous passez pour de pauvres diables, ne pouvant vivre que de leur popularité. On vous soupçonne tous d’avoir en vue l’indépendance. Gardez-vous doue de prononcer