AMOUR-PROPRE NATIONAL

fait souvent injure; nos compatriotes abusent de cette vertu. Ils ne se doutent pas assez de leur supériorité * . » Exagération imprudente, qui, dans toute autrç bouche, passerait pour de Tironie ! Jefférson la prenait fort au sérieux, et il attachait tant d'importance à trouver des arguments en faveur de sa thèse, qu'il invoquait à son profit les réformes comme les abus de l'ancien régime, redit de 1787 pour rendre l'état civil aux protestants comme la révocation de l'édit de Nantes, et au lieu de savoir gré à Louis XVI du premier pas qu'il avait fait pour se rapprocher du principe de la liberté religieuse, il se donnait l'orgueilleux plaisir de montrer combien la France était encore éloignée du but que l'Amérique avait atteint : « L'édit sur les protestants, si longtemps attendu, vient enfin de paraître, » écrivait-il. «En voici une analyse. Il reconnaît aux protestants le droit.d'engendrer des enfants, le droit de mourir, le droit de nuire à la salubrité publique quand on ne les enterre pas (jusqu'ici les lois leur refusaient ces divers privilèges). L'édit ne les autorise ni à penser, ni à parler» ni à prier Dieu. Il énumëre toutes les humiliations qu'ils continueront à subir, tous les fardeaux injustes qu'ils auront à supporter. Que faut-il penser de la condition de l'esprit humain dans un pays où une aussi misérable concession a causé des convulsions au sein de TÉtat? Et combien nous devons bénir notre situation, nous qui vivons dans un pays dont le plus ignorant campagnard est un Solon en comparaison des auteurs de cette loi ^ ! 0

1 Jefférson à William Rutledge; Paris, 2 février 1788. — WorJcs of Jefférson, t. II, 350.

« Ihid,

Ce n^était pas seulement de la liberté de son pays et de Tesprit politique de ses concitoyens que Jefferson était fier. Au moment où tant d'observateurs superficiels regardaient la révolution américaine comme avortée^ et doutaient que la nouvelle république pût jamais se faire admettre dans la famille des nations, il ayait foi dans l'avenir des États-Unis, et il parlait de leur force d'ex- •pansion avec toute l'insolence d'un annexioniste américain de nos jours : a Notre confédération est le nid destiné à peupler l'Amérique au nord et au sud ; mais gardons-nous d'exercer trop tôt une pression sur les Espagnols. L'immense territoire qu'ils occupent ne peut être provisoirement en de meilleures mains; toute ma crainte, c'est qu'ils ne soient trop faibles pour le conserver jusqu'au jour où notre population sera en état de le leur enlever pièce a pièce • . »

Ce sentiment hautain des grandes destinées de sa race ne suffisait pas à mettre Jefferson au-dessus des petites susceptibilités d'amour-propre national. Souvent blessé par les sarcasmes des journaux anglais, son patriotisme était même devenu singulièrement irritable, et se manifestait parfois avec une naïveté amusante à observer chez un homme aussi peu naïf. Les fermiers du New-Jerset mettaient depuis longtemps à leurs charrettes des roues dont la circonférence était d'une seule pièce. Un charron de Londres, auquel Franklin avait révélé ce fait, vint à prendre un brevet pour exploiter sa découverte. Je ne sais quel journal français

* Jefferson à A. Stewart. — Paris, 25 janvier 1786; Worin of Jefferson, t. I p. 517.