JEFFERSON DÉFENSEUR

lui en attribua tout le mérite, et affirma, dans son enthousiasme pour la merveille du jour, que Touvrier^ homme fort lettré, avait puisé son idée dans Homère. Jefferson se crut obligé de prendre la plume : « Voilà encore, » écrivit-il à M. de CrèvecœUr, o quils nous volent une de nos inventions pouf la donner aux Anglais... Si ridée est d'Homère, nos fermiers ont seuls pu Ty trouver. Ce sont les seuls fermiers du monde en état de lire Homère. Vous qui écrivez bien et facilement le français, envoyez promptement une ligne au journal afin de revendiquer Tbonneur pour nos compatriotes*, »

Les calomnies contre le clin^atde TAmérique, mises à Ifi mode par l'Histoire philosophique des deux Indes de Fabbé Raynal, le troublaienlencore bien davantage. Elles avaient déjà excité Timpatiencede Franklin et donné au grand art qu'il avait d'illustrer la vérité par des exemples une charm ante occasion d e s'exercer. Un jour, le spirituel docteur donnait à dîner à Passy ; la moitié des convives se composait d'Américains, l'autre de Français. Parmi ces derniers était l'abbé Raynal, qui s'empressa de développer sa théorie favorite avec son éloquence habituelle. A l'en croire^, toutes les races d'animaux dégénéraient en Amérique, et Thomme lui-même n'échappait point à cette fatale influence. Franklin jeta un rapide coup d'œil sur ses hôtes : « Allons, monsieur Tabbé, » lui dit-il, « tâchons de régler aujourd'hui cette importante question. J'ai le plaisir de compter à n>a table autant d'Américaine que de Français; mes compatriotes sopt tous assis du même côté, mes amis fran-

1 Paris, 15 janvier 1787. — Worlts of Jefferscni, t. IL p. 97.