DU CLIMAT DE L'AMÉRIQUE

çais se sont placés de l'autre. Les deux partis n'ont qu'à se lever ; nous verrons chez lequel des deux peuples la nature a dégénéré, o Franklin avait su spirituellement profiter d'une singulière bonne fortune: ses Américains étaient tous grands et robustes ; lui-même était d'une prestance imposante. Les Français de Tabbé Raynal étaient^ au contraire, fort petils^ et quant à l'abbé lui-

* même^ il était remarquablement cbétif. Obligé de décliner le défi, il ne voulut pas cependant s'avouer vaincu : « Gela ne prouve rien^ monsieur le docteur, les grands hommes sont partout des exceptions K »

Jaloux d'un aussi beau succès et pressé de marcher sur les traces de son vénérable collègue^ Jefferson voulut aussi entrer en lice pour la beauté des races américaines. Ce fut contre Buffon. Il s'agissait^ cette fois, non de l'homme, mais des animaux, et moins heureux que Franklin, JejDTerson n'avait pas ses preuves sous la main. Pour démontrer à son illustre contradicteur qu'il

' faisait tort aux œuvres de Dieu dans le nouveau monde, Jefferson pria le général Sullivan de lui procurer le squelette et la peau d'un élan d'Amérique. Il s'agissait de Thonneur du pays. Le général se mit en campagne avec autant de zèle et de vigueur que si on lui avait donné à enlever un corps d'armée anglais. La campagne coûta 1,000 francs. Avant d'en connaître les détails, Jefferson trouva que le chiffre était un peu gros; mais après avoir reçu le rapport du général, il dut se féliciter de n'avoir pas à payer plus cher une expédition dont il récapitulait ainsi lui-même les beaux

^ Anecdotes of Doctor Franklin.— Worfcs of Jefferson, t. VIII, p. 501.