L'EXEMPLE DE L'ANGLETERRE

Lorsqu'i 1 s'agissait d'économie rurale, comme lorsqu'il s'agissaitd'organisalion politique, c'était encore l'exemple de l'Angleterre qu'il proposait. aux Français; et après une grande tournée agricole qu'il venait de faire »dans l'est el le midi de la France, il écrivait au marquis de La Fayette : a J'ai été heureux de trouver dans la classe agricole moins de misère physique que je ne m'y attendais. Les paysans sont en général bien vêtus, et leur nourriture est abondante ; le sol delà Champagne et de la Bourgogne m'a paru plus universellement bon que je ne croyais; et comme je n'ai pu m'empêclier d'établir une comparaison avec l'Angleterre, j'ai trouvé la comparaison plus défavorable à la dernière qu'on ne l'admet généralement. Le sol, le climat, les [>roduits sont supérieurs à ceux de l'Angleterre ; la culture y est aussi bonne, sauf en un point, les engrais. En Angleterre, on a l'usage de baux à long terme; les fermes y sont presque héréditaires; le fermier trouve ainsi du profit à y mettre une grande masse d'engrais. Ici, au contraire, les baux sont ou à volonté, ou pour trois, six et neuf ans. Le fermier n'a pas le temps de rentrer dans les avances considérables qu'exige l'opération d'amender le sol; et alors il amende mal et souvent point. Si l'on imitait l'usage anglais dans tout le royaume, vous verriez de votre vivant les produits agricoles de la France augmenter de cinquante pour cent ^»

Malgré ce sentiment de la supériorité politique et économique des Anglais, JetTerson n'éprouvait pour eux

1 Jefferson au marquis de La Fayette ; Nice, 11 avril 1787. — Works of Jefferson, t. Il, p. 135.