A L'ANGLETERRE

cour, » écrivait John Adams à Jefferson le i^mars 1787; «un plus long séjour ici me paraîtrait si peu compatible avec mon propre honneur et ma propre dignité que^ si le congrès pouvait oublier la sienne, je n'oublierais pas la mienne, et je lui renverrais ma commission^ à moins que Sa Majesté Britannique ne consentit à envoyer un ministre au congrès ^ b

L'humeur de Jefferson affectait des formes encore plus vives, et, le â8 septembre 1787, il écrivait à John Adams, à propos des troubles de Hollande et de la guerre entre la France et TAngleterre qui menaçait d'en sortir : a J'espère qu'on nous laissera libres de profiter des avantages de la neutralité. Et pourtant j'ai bien peur que les Anglais, ou plutôt leur stupide roi, ne nous obligent à en sortir ; car je raisonne ainsi : en nous forçant à entrer en lutte avec eux, ils s'enga-» gent dans une guerre dispendieuse sur terre et sur mer. Le sens commun indique donc qu'ils 4oivent nous permettre de rester neutres : ergo^ ils ne nous permettront pas de rester neutres. Je n'ai pu encore découvrir d'autre règle générale pour prédire ce qu'ils feront que de rechercher ce qu'ils doivent éviter de

faire*. »

Jefferson ne confondait pas la neutralité et IMndiffé-

rence. Tout en reconnaissant en principe que « les États-Unis ne devaient prendre aucune part aux querelles de l'Europe, mais vivre en paix et en relations commerciales avec tous les peuples ', » il pensait que

« Worhs ofjohn Adams, t. VIII, p. 434. « Works of Jefferson, t. Il, p. 283.

5 Jefferson à Washington, 4 décembre 1788.— Worts of Jefferion, t. II, p. 533*

son pays pouvait et devait avoir des préférences diplomatiques^ aimer ses amis, haïr ses ennemis et le leur prouver pacifiquement. Il ne comprenait pas que Ton songeât en Amérique à « mettre le commerce de la France et de TAngleterre sur le même pied. » — a Donner comme excuse d'une semblable impartialité que la reconnaissance ne doit jamais entrer dans les motifs de la conduite nationale, c'est ressusciter un principe qui a été enterré depuis des siècles avec ses semblables, la légitimité de Tassassinat^.de Fempoisonnement, du parjure, etc. Tout cela pouvait être bon dans la nuit obscure des siècles qui sépare la civilisation ancienne de la civilisation moderne; mais au xviiie siècle tout cela est condamné et tenu pour exécrable. Je ne connais qu'un code de morale pour les hommes, qu'ils agissent seuls ou collectivement. Celui qui dit : « Je serai un coquin lorsque j'agirai eu compagnie de cent autres, et un honnête homme lorsque j'agirai seul, » risque fort de n'être cru que dans sa première assertion \ »

Morale excellente, mais que Jefiferson a trop souvent oubliée pour qu'elle suffise à expliquer sa politique. Ce n'était pas seulement par devoir et par reconnaissance qu'il était attaché à la France ; il l'aimait pour ellemême. Le « sauvage des montagnes de l'Amérique* » avait été séduit par les attraits de la société française, par sa politesse aimable, son mouvement d'esprit, ses

4 Jefferson à Madison,' 25 août 1789. — Works of Jefferson^ t. III, p. 99.

' Jefferson à M. Bellini ; Paris, 30 septembre 1785. — Works of Jefferson, 1. 1, p. 444.