AIME LA FRANCE

aspirations généreuses vers la liberté. Il resta toujours sous le charme, et trente ans après son retour en Amérique^ il terminait le récit de ce qu'il avait vu à Paris en s'écriant : a Je ne puis quitter ce grand et bon pays sans exprimer mon sentiment sur sa prééminence

parmi toutes les nations de la terre Quand on le

compare à d'autres pays, on lui trouve cette marque de primauté qui fut donnée à Tbémistocle après la bataille de Salamine : chaque général vota pour lui-même la première récompense offerte à la valeur, et la seconde à Tbémistocle. De même , interrogez les voyageurs de toutes les nations. Demandez-leur: « Dans quel pays voudriez -vous vivre? — Dans le mien, où sont mes amis^ mes parents, les premières et les phis chères affections, les premiers et les plus chers souvenirs de ma vie. — Et quel serait votre second choix? — La France*. »

On se souvient souvent avec exagération des plaisirs passés, mais il n'y avait nulle exag/ération dans le souvenir affectueux que Jefferson avait conservé de la France. Sa correspondance de Paris en fait foi : a Comment trouvez -vous TAngleterre ? » écrivait -il le 30 juin 1787 à M'"« de Corny. a Je sais que votre goût pour les arts et métiers vous donne une petite disposition à Tanglomanie. Les ouvriers anglais l'emportent certainement sur tous les autres dans quelques parties ; mais soyez juste envers votre nation. Vos compatriotes n'ont pas, il est vrai, la patience de rester du matin au soir à polir une pièce d'acier, comme peut le faire un

* Autobiography.— WorJIrt of Jefferson^ i. I, p. 107.