JEFFERSON, SECRÉTAIRE D'ÉTAT

mêlé aux plus grandes affaires et n'être que rarement appelé à prendre une décision, avoir pour principale mission d'observer et de plaire, n'agir le plus souvent qu'en vertu d'instructions qui vous couvrent, ne répondre que de soi-même, n'être jugé que par des connaisseurs, ne pas relever du public, servir son pays en pouvant rester étranger aux querelles intérieures qui le divisent, c'est de toutes les situations politiques la plus douce et la moins compromettante. Jefferson était fort sensible aux charmes et aux avantages de la carrière diplomatique: a Ce qu'il y a d'attachant dans mes fonctions actuelles, d écrivait-il pendant qu'il était ministre des États-Unis à Paris, a c'est que je puis en remplir les devoirs sans être vu par ceux au profit desquels je les remplis*. » Et il faisait vœu de ne jamais sortir de ce demi-jour dans lequel il aimait à vivre. Il fut donc presque aussi contrarié que flatté d'apprendre, en débarquant à Norfolk le 20 novembre 1789, que le président l'avait appelé à la première place dans son cabinet'. Le poste de secrétaire d'État, qui lui était offert par Wash- • ington, embrassait dans ses attributions le jgouverne-

1 Jefferson à F. Hopkinson, 13 mars 1789.— Wort» of Jefferson, t. II, p. 587.

> Après ravénement de Washington à la présidence, le congrès avait créé trois départements ministériels : le département d'État (embrassant les affaires étrangères, la promulgation des lois, les seeauz et les archives) ; le département de la guerre (armée et marine) ; et le département du trésor. Les titulaires de ces trois départements, nommés et révoqués k volonté par le président, devaient, avec le procureur général, former son cabinet. A l'arrivée de Jefferson, le général Knox avait déjà été appelé au département de la guerre, le colonel Hamilton au département du trésor, et M. Edmond Randolph aux fonctions de procureur général près la cour suprême.