RÉVOLUTION OPÉRÉE AUX ÉTATS-UNIS
ment des affaires étrangères et d'une partie des affaires intérieures. C'était une lourde charge, mais à laquelle on ne pouvait se soustraire san& s'amoindrir. Jefferson craignait d'ailleurs autant de s'exposer à déplaire au chef tout-puissant de la nation que d'affronter les sévérités du public : après avoir timidement avoué à Washington sa répugnance pour la responsabilité et son désir d'être renvoyé à Paris, il fut assez bon courtisan pour promettre de faire au besoin violence à ses goûts : a Ayez la bonté de me marquer formellement votre désir, et je m'y conformerai de tout mon cœur. Si vous m'ordonnez de rester à New-York, j'aurai pour principale consolation de travailler sous vos yeux, et pour seule sauvegarde l'autorité de votre nom et la sagesse des mesures qui seront dictées par vous et implicitement exécutées par moi*. » Washington insista, mais avec une libérale discrétion. Jefferson accepta sans effort. 11 n'était ni un patriote ^ assez désintéressé, ni un ambitieux assez impatient pour rechercher les postes diffi- . ciles; mais lorsqu'il les voyait venir à lui, il avait trop de confiance dans sa fortune et dans son savoir-faire pour se laisser longtemps troubler par d'inutiles inquiétudes.
Eût-il été moins optimiste, ses soucis se seraient bientôt dissipés. Il arrivait en Amérique dans un de ces moments qui suivent les révolutions heureuses *, où les peuples se
* Jefiferson à Washington ; Chesterâeld, 15 décembre 1789. — Works of Jefferson, t. III, p. 125.
« Pendant le séjour de Jefferson en Europe, la plus heureuse révolution s'était en effet opérée en Amérique. Lorsqu'il avait quitté son pays en 1784, l'indépendance des États-Unis était déjà conquise; mais le gouvernement de l'Union n'était pas encore
PENDANT L' ABSENCE m JSFFËRSON. 183
senteat satisfaits d^<^ux-fliêmeset de ceux qui les guident, et où la bonne humeur publique est pour ainsi dire contagieuse. Affranchis des entraves que l'impuissance du congrès avait longtemps mises à leur essor, débarrassés du pacte fédéral qui les divisait en treize petites républiques I les États-Unis, devenus une nation, entraient, pleins de force, de jeunesse et de santé, dans une ère nouvelle. La constitution votée par la convention de Philadelphie était en vigueur ; Washington et ses amis, portés au pouvoir par la révolution qu'ils avaient provoquée, donnaient un gouvernement à l'Union. Dans ce pays où la presse anglaise ne voyait naguère que corruption et décomposition précoce, mépris
fondé c Washingtoo et tee amis n'avaient encore accompli que la première moitié de leur oeuvre. Le pacte fédéral, connu sous le nom d^ Articles de confédération et d^union perpétuelle, qui tenait alors lieu de constitution aux États-Unis, ne semblait avoir été conclu qu'en vue d'organiser l'impuissance du congrès, seul lien entre les Etats, seul pouvoir central, pouvoir sans moyens d'action, sans (ïroit de coercition, et qui, pour faire exécuter ses décrets, avait besoin, du libre assentiment de treize petites républiques souveraines et rivales. Ce fut pour tirer les Etats- Unis de la division et de l'anarchie où ils étaient tombés par suite de la faiblesse du lien fédéral, ce fut pour réunir les treize Etats en un corps de nation que s'assembla la convention de Philadelphie, le 14 mai 1787. Sous la direction de Washington, de Franklin, de Hamilton, de Madison, de Gouverneur Morris, elle fit cette constitution des Etats-Unis qu'on ne peut se lasser d'admirer, lorsqu'on la compare au désordre dont elle sortit. La nouvelle loi fondamentale entra en vigueur le 4 mars 1789, et Washington, porté à la présidence par le vœu unanime de ses concitoyens, accepta la mission de mettre en mouvement la machine politique que la convention de Philadelphie avait créée. C'est cette grande réforme du gouvernement des Etats- Unis que l'on a quelquefois appelée en Amérique la révolution de 1789.
