LES FÉDÉRALISTES SONT

canapé qui ressemblait à un trône^ et cette commission du sénat qui était allée jusqu'à Youloir décerner au président le titre d'altesse et de protecteur. De telles atteintes à la simplicité des mœurs démocratiques ne pouvaient avoir été conseillées que par les officiers qui avaient^ à la fin de la guerre de l'indépendance^ ofi'ert la couronne au commandant en chef et fondé Tordre militaire et héréditaire des Cincinnati. Leurs desseins n'étaient pas changés : Hamilton était leur chef. N^avait-il pas , au sein même de la convention de Philadelphie^ proclamé sa prédilection pour les institutions britanniques? — En passant de bouche en bouche^ ces propos allaient sans cesse s'envenimant^ et ils faisaient de tels ravages, même dans les cœurs les mieux disposés pour le pouvoir/quHamilton écrivait à ce John Âdams que l'opinion désignait comme son complice : « Je viens de recevoir une lettre d'un ami de la Virginie parfaitement renseigné. Uraedit :— a Toutes les personnes que je rencontre sont heureuses et. prospères; mais la plupart, y compris les amis du gouvernement, semblent s'alarmer d'un système politique supposé qui tendrait à détruire le gouvernement républicain du pays.» —Les hommes ont-ils jamais été plus ingénieux à se tourmenter de fantômes*? »

Le correspondant virginien du secrétaire du trésor n'était autre que Washington. 11 avait cru devoir exposer à son ministre les griefs de l'opinion, et lui demander ce qu'on avait à y répondre*. « A de telles absurdités, »

i Philadelphie, 16 août 1792. — Worfe* ofHamtlf on. t. IV, p. 245. * Washington à Hamilton ; Mount-Vernon, 29 juillet 1792. — Works of Hamilton, t. IV, p. 23a.

ACCUSÉS DE ROYAUSME. 201

écrivit HamiltoD, <x il n'y a d'autre réponse possible qu'un démenti pur et simplet » Dédain légitime^ niais qui gouvernait trop habituellement la conduite du jeune colonel. Son mépris pour de sottes clameurs l'empêchait de veiller avec assez de soin à ne leur donner aucun prétexte. Il servait loyalement la république, il savait qu'aucune autre fonne de gouvernement n'était possible aux États- Unis; mais il regardait la constitution américaine comme moins parfaite en soi que la constitution anglaise, et il le disait sans ménagement et sans prudence, niettant son honneur à ne point sacrifier la liberté de son langage à de vulgaires préjugés. D'une humeur à la fois vive et sociable, il lui arrivait même parfois, dans le laisser-aller de la conversation, après une séance du conseil ou un dîner de cabinet, de développer sa pensée sous une forme un peu exagérée et choquante, et de se livrer ainsi à la bonne foi et à la discrétion de ceux qui l'écoulaient. Jeflerson ne se faisait faute d'en abuser. Tous les propos inconsidérés de son collègue étaient par lui recueillis avec soin, enregistrés sur ses carnets, répétés à l'oreille de ses amis, puis colportés par eux, interprétés à mal et invoqués comme autant de preuves des mauvaris desseins du secrétaire du trésor. Tantôt Jefferson ce en prenait à témoin le Dieu qui l'avait fait, » il avait entendu Hamilton défendre les bourgs pourris comme un des éléments nécessaires de la constitution britannique, et il se croyait autorisé à en conclure que son rival était un partisan systématijjue de la corruption

1 Hamilton à Washington, 18 août 179i. — Works of Hamilton, t. IV, p. 271.