ENTRE JEFFERSON ET HAMILTON

cain ; à lui seul il fait nombre, et vaut une armée \ » Jefferson ne se sentait pas pressé, on le comprend, de rencontrer un pareil adversaire en bataille rangée. Dans rintimité, il médisait avec une apparente indiscrétion de tous les actes provoqués par son collègue; il le désignait sans pudeur à la rage de la presse démocratiqiîe ; mais il veillait en même temps avec la prudence d'un vieux diplomate à ne jamais lui fournir un motif officiel de plainte, à ne pas empiéter sur ses attributions, à désavouer toute participation dans les articles de journaux qu'il inspirait, à éviter tout -éclat qui aurait pu indisposer le président et donner carrière aux grandes qualités d'Hamillon pour la guerre ouverte. 11 avait lui-même le sentiment que la situation était délicate £t la mesure difficile à garder, et il se lassa bien vite d'avoir à exercer une vigilance qui ne pouvait le mettre à Tabri de tout péril. La lutte était à peine engagée depuis un an dans le cabinet, qu'il parlait déjà de se retirer du combat pour aller vivre de la vie des champs dans sa terre de Monticello *. Jefferson n'aimait pas l'effort; il était l'un de ces politiques qui mettent tout leur art à se placer dans un grand courant et à se faire porter par le flot. Le parti républicain était lancé, et dans une voie naturelle où la démocratie américaine devait nécessairement se précipiter tôt ou tard. L'œuvre de Jefferson était accomplie; il n'avait qu'à laisser agir . la force des choses en attendant que son heure fût venue. Il ne pouvait que gagner à ne pas s'exposer quotidien-

* Jefferson à Madison» 2 septembre 1795. — Works of Jefferson^

i lY, p. m.

« Février 1792. — Ana, Works ojjeffersorv, t. IX, p. 101-103.

d06 JEFFERSON EST TENTÉ DE SE RETIRER.'

nement au feu de ses adversaires et à ne pas s'associer publiquement aux petites manœuvres de ses amis. Leur victoire était certaine sans avoir aucune chance d'être prochaine. Leur nombre s'accroissait de jour en jour^ mais ils étaient encore en minorité dans le pays comme datis le congrès^ et les élections pour la présidence approchaient. Si Washington refusait d'accepter une seconde fois le pouvoir, sa succession devait passer au moins pour quatre ans aux fédéralistes. Aussi Jefferson était-il également préoccupé d'opérer sa propre retraite et d'empêcher cellô du chef de l'État, de se ménager pour la présidence et de la faire occuper par Washington jusqu'au jour où le parti républicain serait en mesure de la donner à son chef.

Le désir impatient de la retraite était, entre Washington et son ministre, une passion commune dont celui-ci se servait fort habilement pour pénétrer dans l'intimité du général et s'élever au niveau de ses sentiments, tout en observant respectueusement la distance qui séparait leurs conditions, et le mettait, lui simple secrétaire d'État, à l'abri de la glorieuse seirvitude que les peuples ont le droit d'imposer aux fondateurs d'empires. S'auto* risant de sa lassitude pour faire valoir son désintéressement, et de son désintéressement pour donner du poids à ses dénonciations et à ses avis, il se plaignait à Washington des envahissements continuels de la trésorerie; il lui représentait l'importance exagérée de ce département qui menaçait d'absorber tous les pouvoirs de l'État et de mettre l'autorité du président lui-même en péril : — Hamilton disposait de toutes les places, il avait action sur toutes les fortunes, il était ainsi devenu le