LE CITOYEN

M. Genêt n'atait assurément pas pour mission de faciliter cette tâche ^ Il croyait pouvoir entraîner TAmérique dans la guerre au secours de sa patrie^ et en débarquant à Charlestown *, il s'était mis aussitôt en devoir de distribuer à grand bruit des lettres de marque^ d'armer des corsaires^ d'ordonner des recrutements, de condamner des prises^ de préparer des conquêtes ; il avait eicité les habitants de FOuest à se jeter sur la Louisiane et le peuple de Charlestowit à expulser de la ville les ennemis de la révolution ; il s'étnit fait tribun et proconsul. Puis, au lieu de se rendre directement au siège du pouvoir central^ il s'était lentement promené à travers les États du Sud^ s arrêtant à chaque pas pour accepter ou pour provoquer des ovations populaires.

^ M. Genêt était formellement chargé par ses instructions d'entraîner l'Amérique dans la guerre que la France soutenait alors contre l'Europe. Séduire le gouvernement des États-Unis par la perspective d'enlever à l'Espagne l'emboucbure du Mississipi, d'ouvrir aux habitants de l'Ouest la navigation de ce fleuve et « de réunir à la constellation américaine la belle étoile du Canada, » tel était Tan des principaux objets de sa niission. En attendant que le gouvernement américain s« fût décidé à faire cause commune avec la France, M. Genêt devait soulever l'opinion contre l'Angleterre par la voie de la presse, exciter secrètement les habitants de l'Ouest à descendre le Mississipi et à chasser les Espagnols de la Louisiane, répandre l'esprit de révolte dans le Canada, délivrer des lettres de marques aux armateurs américains et français, et distribuer des brevets d'officiers aux chefs indiens pour les déterminer à prendre les armes contre les ennemis de la république. — Voyez le Mémoire pour servir d'instruction au citoyen Genêt, la délibération du conseil exécutif du 17 janvier 1793, et les deux dépêches du ministre des affaires étrangères au citoyen Genêt, en date du 24 février et du 10 mars 1793. — Documents historiques^ noVII.

« 8 avril 1793.

GENET. Sl$

Son voyage fat une saceession de fêtes civiques et de repas fraternels, entremêlés de harangues jacobines. Son entrée à Philadelphie devint le signal d une manifestation organisée contre la politique du gouvernement américain. Six mille citoyens vinrent le féliciter à son arrivée et l'assurer qu'ils regardaient la cause de la France comme la leur. II se vanta de cet accueil comme d'un triomphe remporté sur le président.

Cependant^ averti sans doute par quelque secret ami que Timpertinente turbulence de sa conduite n'était pas de nature à réussir auprès do Washington, il lui adressa, en remettant ses lettres de créance, un discours plein de caresses pour sa personne, de déférence pour sa politique et de vœux pour que les États-Unis pussent longtemps jouir des bienfaits de la paix M — La France n'avait aucun dessein de les entraîner dans la guerre; elle faisait abnégation de tout intérêt propre;* elle engageait ses alliés américains à ne consulter que leur propre bien, à ne songer qu'à eux-mêmes; elle ne leur demandait que d'être heureux, prospères et libres. — Ces maladroites exagérations laissèrent le président froid et soupçonneux*, mais elles

1 18 mai 1793.

• € Mon audience a été froide. L'ami, le conseiller de La Fayette n'a répondu à mes ouvertures franches et loyales que par un langage diplomatique dont il n'est rien résulté qui m'ait paru digne de vous être transmis. Il.ne m'a parlé que du désir que les ÉtatstJnis avaient selon lui de vivre en paix et en bonne harmonie avec toutes les puissances et particulièrement avec la France, et il a évité de toucher ce qui pouvait avoir rapport, soit à notre révolution, soit à la guerre que nous soutenons seuls contre les ennemis de la liberté et des peuples. » — Le citoyen Genêt au ministre des affaires étrangères. New- York, le 7 octobre 1793. N* ISA.^Docummis historiquêit n» VII.

no COMPLAISANCE DE JEFFERSON

émurent profondément le secrétaire d'État^ qui, dans sa passion pour M. Genet^ écrivait sérieusement à Hadison : (( On ne peut rien imaginer de plus affectueux et

de plus magnanime que sa mission Il offre tout, il

ne demande rien^ et pourtant ses offres seront rejetées. Mon cher monsieur, vous ne pouvez vous faire une idée de ce qui se passe dans notre conclave : il est évident que^ parmi les membres du cabinet^ il en est au moins un ou deux qui, sous prétexte d^éviter la guerre avec une des parties, n'auraient pas grande répugnance à se jeter sur l'autre et à entrer dans la confédération des princes contre la liberté humaine *. » Puis il racontait comment, par prudence, et pour mieux assurer le rejet de la politique proposée par Hamilton, il avait adhéré dans le conseil à la proclamation du 22 avril. 11 flétrissait « le langage pusillanime du rédacteur de cette pièce, la crainte qu'on avait eue d'y insér^ la moindre expression de sympathie pour la France. » 11 se refusait à la regarder comme une véritable déclaration de neutralité pouvant engager la politique du pays : « Le pouvoir exécutif n'avait pas le droit de déclarer la guerre, il n'avait donc pas celui de déclarer qu'il n'y aurait pas de guerre *. »

Les chefs de l'opposition n'étaient pas les seuls à recevoir ces irritantes confidences. A en croire le ministre de France, cet agent avait partagé avec eux les dangereuses faveurs du secrétaire d'Etat, et il avait ainsi « été initié dans des mystères qui avaient enflammé sa haine

* Jefferson à Madison, 19 mai 1793. — Works of Jefferson^ t. m, p. 563.

« Works of Jefferson, t. 111, p. 563, 591 ; t. IV, p. 17, 29.