JEFFERSON A MONTICELLO

ses idées étaient contestées^ toutes ses paroles étaient travesties^ tous ses actes étaient attaqués. A Honticello^ plus de malveillants, plus de contradicteurs : ses voisins lui faisaient la cour; ses commensaux le prenaient pour oracle ; il n'était entouré que d'adorateurs et de croyants. Néanmoins il s'ennuya vite de ses admirateurs de province et de ses champs^ et au bout de deux ou trois mois^ il ne célébrait plus les charmes de la vie rurale que par habitude ou parti pris. Il jurait de ne jamais sortir de sa retraite ; il protestait de son dégoût pour la politique^ mais ses lettres en étaient pleines, et il ne pouvait en parler de sang-froid. Ce sage philosophe si détaché du monde avait dans sa solitude de singuliers accès de rage fanatique et d'espérance chimérique. Il disait en regardant l'Europe : c< Je compte bien que la honteuse déroute des tyrans envahisseurs de la France allumera la colère des peuples contre ceux qui ont osé les mêler à d'aussi méchantes entreprises, et qu'elle aura pour résultat de faire, monter les rois, les nobles et les prêtres sur les échafauds qu'ils ont si longtemps inondés de sang humain. Je me surprends encore à m'échaufifer lorsque je songe à ces misérables; mais je le fais le moins possible, préférant de beaucoup contempler le tranquille accroissement de ma luzerne et de mes pommes de. terre *. » A l'en croire, un seul spectacle aurait pu lui paraître plus doux, celui de l'envahissement de l'Angleterre par les armées françaises : « Si je parvenais à voir nos bons alliés en paix avec le reste du continent,

1 Jefferson à Tench Coxe ; Monticello, 1er mai 1794.— Work* ofjeffersonj t. IV, p. 104.

210 SÉCRÈtES MANŒUVRES

Je ne douterftië pas de dtnef à Lottdres avec Picfaegru rautottine prochain; car je seraîà, Je crois, tenté de me Séparer pour un peu de temps de mes trèfles^ et d'allet saluer TàUrore de la liberté et du républicanisme dans cette île *. »

L^Europe n'avait pas seiile le pritilége de faire àortir de son assiette Tesprit de JeflTerson. Il profitait de ses loisit^ pour se livrer secrètement à de véritables débauches de langage sur les affaires américaines. Il faisait un crime au gouvernement d'avoir réprimé les troubles de la Pensylvanie, et à Topposition d'avoir toléré qu'on les réprimât ; il reprochait à Washington d'avoir habilement soulevé l'opinion contre les vrais promoteurs de l'insurrection, le^ sociétés dêmocrûîiqués, et à Madison de ne ravoir point follement bravée pout les défendre *. Lui qui avait suggéré à ses amis la prudente évolution dont M. Genêt avait été la victime, il les blâmait vertueusement d'avoir renié de compromettants auxiliaires et de s'être rangés du côté du pouvoir pour ne point se séparer de la nation. N'ayant plus à répondre de là conduite du parti républicain, il se se préoccupait beaucoup plus de l'exciter que de le diriger, de le pousser en avant que de lui épargner les faux paSi L'important était de troubler l'État, même au risque de froisser passagèrement l'opinion : de petites réactions au profit du pouvoir ne pouvaient empêcher les fédéralistes dé s'user dans la lutte contre le désordre.

4 Jefferspn à W^illiam B. Giles ; Monticello , 27 avril 1795.— Works ofJeffersoUy t. IV, p. 118.

' Jèffersôfi à Màdison, 2Ô décélâlbré Vi^L-^Works df Jèffèrsôn, t. IV, p. 110.

DM JEFFËRSON (1704-1797). 9«1

Ils se retraticboient derrière la conBtttution et le prédi* denl^ les deux principaux objets du oulte populaire : il fallait les poursuivre jusque dans Tarcbe sainte, n n'y avait pas grand mal à mettre au néant les dispositions de la loi fondamentale qui tournaient à Tavantage des ennemis de la république S et à enlever un peu de son prestige au grand homme de biei^dont les vertus nuisaient à la bonne cause : tfiehe ingrate ^ mais que Jefferson entendait réserver aux hommes de peine de son parti. 11 était pour lui-même parfaitement décidé à ne jamais passer pour un adversaire de la constitution

- et de Washington^ à ne jamais se mettre en conflit avec ces deux grandes puissances morales. De mauvais bruits couraient-ils sur ses intrigues contre le gouver-^ nement^ il s'empressait d'écrire au président pour les démentir> il s'indignait contre les misérables calomniateurs qui osaient transformer ses moindres propos en

. noirs attentais contre la chose publique^ et pour mieux dissimuler sa duplicité^ il avouait fièrement l'innocente liberté de ses discours *. Le Moniteur du 35 janvier 1797 en apporta bientôt à Washington un curieux spécimen.

Se trouvant en querelle avec le gouvernement américain^ le Directoire crut qu'il était de bonne guerre de révéler ce que l'un des citoyens les plus éminents des États-Unis pensait de Washington et de sa politique. Il fit reproduire dans le journal officiel la lettre suivante^ adresséepar Jefl'erson àM. Mazzei, diplomate italien fort

» Jefferson à M adiàôn ; Monticello, 27 mars \196,— Works of Jeffei^on^ t. IV, p. 135.

« IS juin Vf^.—Wàrki of Jefferson, t. IV, p. 141.

iS2 LETTRE DE JEFFEKSON ■

avant dans la confidence de l 'illustre démocrate^ quoique |

fort peu discret : a Notre état politique a prodigieusement changé depuis que vous nous avez quitté. Au lieu de ce noble amour de la liberté et de ce gouTcmement républicain^ qui nous ont fait passer triomphants à travers les dangers de la guerre^ un parti anglican-monarchisto-aristocratique s'est élevé. Son objet avoué est de nous imposer la substance^ comme il nous a déjà donné les formes du gouvernement britannique; cependant le corps principal de nos citoyens reste fidèle aux principes républicains. Tous les propriétaires fonciers sont pour ces principes^ ainsi qu'un grand nombre d'hommes à talents. Nous avons contre nous (républicains) le pouvoir exécutif, le pouvoir judiciaire^ deux des trois branches de la législature, tous les officiers du gouvernement^ tous ceux qui aspirent à l'être^ tous les hommes timides qui préfèrent le calme du despotisme à la mer orageuse de la liberté^ les marchands bretons et les Américains qui trafiquent avec des capitaux bretons > les spéculateurs, les gens intéressés dans la banque et dans les fonds publics (établissements inventés dans des vues de corruption, et pour nous assimiler au modèle britannique dans ses parties pourries). — Je vous donnerais la fièvre si jevous nommais les apostats qui ont embrassé ces hérésies, des hommes qui étaient des Salonions dans le conseil et des Samsons dans les combats, mais dont la chevelure a été coupée par la catin Angleterre *. »

* Moniteur du mercredi 25 janvier 1797. — Voyez la lettre originale de Jefferson à P. Mazzei , 24 avril 1796. — Works of JeffersoUj t. TV, p. 139. — La lettre est suivie dans le Moniteur

A MAZZEI (24 AVRIL 1796). 233

Sacliant combien sa renommée en Amérique pouvait avoir à souffrir du moindre antagonisme entre sa mémoire et celle du fondateur de l'indépendance^ Jefferson a cherché à établir^ après la mort du général^ que celui-ci ne s'était pas reconnu et n'avait pu se reconnaître sous les traits de Samson et de Salomon ^ ; mais du vivant de Washington, Ti m possibilité ne lui paraissait pas à beaucoup près aussi évidente. Dans Fembarras et le trouble où l'avait jeté la malencontreuse publication de sa lettre^ il convenait tristement qu'il ne pouvait <r ni la désavouer^ parce qu'il en était bien vraiment l'auteur^ ni l'avouer de peur d'amener un différend personnel entre le général et lui, et de se brouiller avec tous ceux parmi lesquels le nom de Washington était encore populaire, c'est-à-dire avec les neuf dixièmes du peuple des États-Unis.* » Certains écrivains fédéralistes sont même allés jusqu'à prétendre que Washington, ayant fait demander des explications à son ancien ministre sur ce singulier document, reçut de lui une lettre d'excuses qui, par une coupable complaisance, disparut plus tard des papiers du général; mais cela n'est rien moins que prouvé. Un seul fait semble parfaitement établi, c'est qu'après ce désagréable incident ils ne se revirent jamais. A plusieurs reprises, Jefferson passa devant la porte de Mount-Vernon sans y frapper.

d'un long article tendant à prouver que le Directoire avait le droit de rompre toute relation avec le gouvernement américain .

* Jefferson à Martin Van Burcn, 29 juin 1824. — WorJts of Jefferson, t. VII, p. 364.

* Jefferson à Madison, 3 août 1797.— Works of Jefferson, t. IV, p. 193.