SEDITION ACT

nous resterons unis; mais si nous poussons les choses àrextrême^ nous donnerons à Tesprit de faction un corps et un lieu ^ » La loi donile souvenir odieuxs'est perpétué en Amérique sons le nom de sédition act ne fut portée à la chambre des représentants qu^après avoir été fort adoucie par le sénat. Elle subit encore plusieurs amendements avant d'être définitivement adoptée '; malgré tout^ elle resta mauvaise en soi et dangereuse pour le gouvernement qui avait à l'appliquer .Toute restriction apportée par le pouvoir fédéral à la liberté de la parole et de la presse était contraire aux mœurs du pays et à Tesprit de la constitution. 11 était impossible que la nation ne jse prononçât point contre de semblables nouveautés , après être sortie du délire dans lequel la crainte des jacobins Tavait fait tomber. L'augmentation des impôts^ rendue indispensable par les grands préparatifs militaires qu'avait autorisés le congrès ^contribua beaucoup à guérir «cette maladie des imaginations.» — - <x Le médecin s'approche sous l'habit d'un percepteur, » écrivait malicieusement Jefferson; « la majorité actuelle a pour principe l'excès dans les dépenses : le budget de cette année dépasse celui des années les plus coûteuses de la guerre* de l'indépendance. La bourse du peuple > c'est là le vrai siège de sa sensibilité : elle le rendra accessible à bien des vérités qui n'auraient pu lui parvenir par un autre organe •. »

Au plus fort de la crise, Jefferson conserva cette

4 Hamihon à Wolcott, 29 juin 1798.— Works ofHamaton, t. VI, p. 307.

a Juillet 1798.

» Works of Jefferson, t. IV, p. 257, 259.

i50 LES RÉSOLUTIONS DE LA VIRGINIE

clairvoyance et ce sang-froid. Alors que la plupart des meneurs démocrates se retiraient du congrès abattus ou indignés^ et se préparaient soit à rendre les armes aux fédéralistes^ soit à pousser les États républicains à se détacher de l'Union^ il sut espérer et attendre. Il resta fermement à son poste^ ranimant le courage des timides et calmant Timpatience des exaltés; il empêcha son parti de se cantonner dans un coin de F Amérique et de renoncer à la conquête du pays \ II tint l'opposition en baleine et le gouvernement en échec; mais en même temps qu'il sentait rim|)ortance de ne pas renoncer à la lutte au centre de la confédération, il reconnaissait rinsufflsance de ses moyens d'action dans le congrès et la nécessité de trouver dans les assemblées provinciales un point d'appui pour soulever l'opinion. La Virginie et le Kentucky étalent les places fortes du républicanisme ; les législatures de ces deux États reçurent de JefTerson la mission d'arborer le drapeau de la résistance contre les mesures que ses amis avaient en vain combattues à Philadelphie comme inconstitutionnelles ^ Ce fut l'un des actes les plus considérables et les moins retentissants de sa carrière politique.il agit en conspirateur, non en tribun. Vingt-trois ans après avoir rédigé les résolutions célèbres par lesquelles la Virginie et le Kentucky prononcèrent l'annulation du sédition ad et de Valien ad et provoquèrent les autres États à suivre leur exemple^ il ne racontait encore que sous le sceau

< Voyez les lettres de Jefferson à Madison et à John Taylor, (avril-juin 1798).— Worfcs of Jefferson, t. IV, p. 233, 237, 239, 213, et le petit écrit intitulé : Thoughts on Lotteries (février 1826}. — Works of Jefferson, t. IX, p. 507.

« Novembre X798.