ET DU KENTUCKY

du secret^ au fll8 de Tua de ses complices^ la f)art qu'il avait prise à cette grande machination ^ Elle était en effet difficile à ayouer et à justifier. Sous prétexte de défendre la constitution^ il lui avait porté une terrible atteinte, la plus territ^le atteinte qu'elle ait jamais reçue. £n posant le principe que les législatures locales pouvaient mettre le veto sur les actes du congrès, il avait introduit dans le droit public américain une doctrine subversive de tout gouvernement régulier , et qui , §a i833| a failli plonger les État8*Unis dans Tanarchie. Elle ne trouva heureusement que peu de faveur en 1799. Aucun État ne répondît à Tappel du Kentucky et de la Virginie ; plusieurs législatures crurent même devoir protester contre le nouveau dogme. Le vice-président fut néanmoins d'avis de le maintenir dans toute sa rigueur ^ Moins hardi, parce qu'il était plus directement aux prises avec les difficultés, Madison crut devoir émousser cette arme révolutionnaire plutôt que de s'ex-* poser à blesser ropinion. Dans la réponse qu'il fil ^ pour la Virginie aux objections soulevées par les résolutions de 1798, il en altéaua autant que possible la portée : il insista particulièrement sur le cafactère inconstitu-* tionnel du $editiùn ad et de Yalien act; il s'attacha à les rendre odieux sans effaroucher les sentiments conservateurs. La masse flottante du public, déjà ébranlée par les résolutions de Jefferson, fut gagnée par le

' Jeffereon à Nicholas, 11 décembre I82Î .—Worfo ofjefferson, t. VII, p. '229.

* Jefierson à Wilson C. Nicholas, 5 septembre 1199.— Works of Jefferson, t. IV, p. 305.

8 Décembre 1799.

352 Là discorde DANS

rapport de Hadison. Rien d'ailleurs ne la défendait plus contre les séductions de Topposition ; rien ne justifiait plus à ses yeux les \iolences et les dépenses excessives de Tadministration. La patrie n'était plus en danger.

Sans consulter son cabinet plus que son partie John Adams avait brusquement renoué des relations pacifiques avec la France ^ et il avait ainsi glacé Fenthousiasme national^ la seule passion publique dont il pût disposer. Par cet acte honnête^ mais intempestif^ il désarma le parti fédéraliste et accéléra sa dissolution. Elle avait commencé le jour où la succession politique de Washington s'était ouverte. Personne parmi ses amis n'avait pu la recueillir. En devenant le chef de TÉtat^ John Adams n'était pas devenu le chef de l'état-mnjor fédéraliste. Le cabinet que lui avait légué son glorieux prédécesseur n'avait jamais accepté son autorité. Hamilton le regardait comme impropre au gouvernement, et il ne se consolait de le voir à la tète des affaires qu'en cherchant à le tenir on tutelle au moyen de ses ministres. Bien qu'absent de Philadelphie et en apparence étranger au gouvernement, l'ancien secrétaire du trésor était par eux secrètement instruit de tout, consulté sur tout, et ses avis faisaient loi tant que le président n'imposait pas les siens en agissant seul et par surprise. De là, au sein de l'administration, des intrigues et des coups de théâtre continuels, point de confiance réciproque, point de politique suivie, nulle unité dans le commandement et dans l'action. Depuis plus d'un an, le cabinet gouvernait en vue de la guerre

« Octobre 1799.