SE MONTRER CONCILIANT

honnête des amis du bien public qui se rattachait encore par habitude aux fédéralistes^ comme aux défenseurs naturels du bon ordre, mais qui commençait à douter de leur sagesse et de leur patriotisme depuis que, par leurs manœuvres pour empêcher Télection de leur plus dangereux adversaire, ils avaient failli troubler la paix intérieure du pays : « Tous ces braves gens, » écrivait Jelîerson au mois de février 1801, « croyant déjà voir le gouvernement en dissolution, en sont venus à souhaiter ardemment Tadministration même qu'ils avaient le plus redoutée, et à la regarder, après Tavoir obtenue, comme la fille de leurs œuvres. Les fautes des meneurs fédéralistes ont fait en une semaine ce qu'il nous aurait à peine été possible de faire en plusieurs années de doux et impartial gouvernement. Le gros de leur armée est aujourd'hui dans un état d'esprit qui ramènera à se fondre avec nous, pourvu qu'aucune mesure excessive de notre part ne vienne le révolter de nouveau H. Àdams nous dérange et nous embarrasse*. »

John Adams mettait en effet la modération du parti républicain aune rude épreuve. 11 profitait des quelques jours qu'il availencore à rester président pour nommer à tous les emplois vacants les ennemis les (dus acharnés de son successeur, lui préparant ainsi assez perfidement la désagréable alternative, ou de respecter ces nominations au risque d'être mal servi et de mécontenter les coureurs de place qui s'étaient attachés à sa fortune, ou d'inaugurer son administration par des destitutions

» 18-Î5 f^YricT imi.-'Works of Jefferson, t. IV, p. 355, 359,

2^^ DESUTUTIONS

en masse de nature à a révolter les nouveaux convertis el à les rejeter sous la discipline de leurs anciens chefs, alors sans soldats*. »

Trois jours après avoir pris la responsabilité du gouvernement , Jefferson écrivait à Monroe : « Il faut bien, je le sais, prononcer quelques destitutions, mais il faut en prononcer le moins possible, peu à peu, et ne les motiver que sur quelque malversation ou quelque incapacité flagrante Entre les garder et les renvoyer tous, il y a une conduite intermédiaire à suivre , que nous n'avons pas encore arrêtée , et que nous n'arrêterons pas avant que toute l'administration ne soit réunie. Même alors peut-être ne procéderonsnous qu'à talons, balançant nos mesures d'après l'impression qu'elles pourront produire *. »

Le discours d'inauguration que le nouveau président adressa au sénat fut son premier ballon d'essai. Il y prodiguait les plus sages conseils aux républicains et les plus douces caresses aux fédéralistes : « La volonté de la majorité doit toujours prévaloir, cela est incontestable; mais que personne n'oublie ce principe sacré : pour que celte volonté soit légitime, il faut qu'elle soit raisonnable. La minorité a des droits égaux, que des lois égales doivent proléger, et qu'on ne peut violer sans oppression. Unissons-nous donc, concitoyens, d.'un seul cœur et d'une seule voix... Toute différence d'opinion n'implique pas une différence de principes. Nous avons appelé de noms divers des frères enfants du même prin-

* Jefferson au colonel Monroe, 7 mars 1801.— Worfes ofjeffer^ son^ t, IV, p. 368.

« Jbid.