MÉDIOCRITÉ DU CONGRÈS

tée âdèle à Jefferson était moins éclairée que nombreuse ; elle avait grand besoin d'être conduite, et elle ne renfermait personne qui pût prendre la place de M. Randolph.

Chaque progrès de Tesprit démocratique était marqué par un abaissement du niveau intellectuel au sein de la représentation nationale. Les hommes vraiment supérieurs prenaient la vie publique en dégoût. La masse populaire se passait très-volontiers de leur concours; elle s'arrangeait fort bien de n'être représentée que par ses égaux. Aussi la médiocrité devenait-elle de plus en plus un titre à sa faveur, et JefTerson, qui rendait sans cesse hommage au bon esprit et au bon vouloir du cougrès, sentait lui-même à chaî|ue pas combien les chambres étaient au-dessous de leur mission. Ah mois d'avril 1806, c'était au sénat qu'il aurait voulu faire rentrer un homme d'esprit de ses amis, M. W. C. Nicholas, qui se montrait peu soucieux de sortir de la retraite : « La majorité du sénat a bonne intention, » lui écrivait-il ; a mais les fédéralistes Tracy et Bayard sont trop fins pour elle, el ils agissent beaucoup sur les délibérations... Sept fédéralistes votant toujours en phalange, réunis à quelques républicains, les uns mécontents, les autres équivoques, les autres capricieux, ont assez souvent formé une majorité pour nous créer de vrais embarras, si bien que j'ai peur de leur soumettre, à la session prochaine, le traité, quel qu'il soit, que nous pourrons conclure avec l'Angleterre ou avec l'Espagne *. » Au mois de février 1807, c'était dans la

« JeflFerson à W. C. Nicholas, 13 avril 1806.— TTorJlw of Jefferson, t. V, p. 4.