AVEC SON CABINET

du cabinet. 11 peut arriver au président de les consulter successivement et séparément, à mesure quils se présentent chez lui; mais lorsque la question est vraiment de premier ordre, le conseil se réunit^ on discute mûrement, puis Ton vote, et dans ce vole le président ne compte sa voix que pour une, de façon que, dans toutes les questions importantes, le pouvoir exécutif est en réalité exercé par un directoire auquel le président pourrait sans aucun doute imposer son autorité, mais auquel, pendant la première administration, comme pendant la mienne, il est sans exemple qu'il Tait jamais imposée ^ »

Washington n'aurait pas, je crois, reconnu son gouvernement à ce singulier portrait : il n'aurait pas admis que, pendant son administration, le pouvoir exécutif eût été aux mains d'un directoire. Chef responsable de rÉlat, il n'avait partagé avec personne l'autorité suprême; son cabinet n'avait eu à ses yeux d'autre caractère que celui d'un conseil, conseil fort écouté, mais jamais souverain. Parmi les grands hommes de son ordre, Washington est peut-être celui qui, dans la guerre comme dans la politique, a le plus consulté ses lieutenants avant de se déterminer à l'action, et qui, une fois déterminé, s'est le moins soucié de l'opi-* nion d'autrui et des obstacles. Il n'avait l'esprit ni trèsprompt ni très-inventif; il avait besoin d'un conseil qui lui suggérât des idées entre lesquelles il pût choisir, et c'était après avoir lentement pesé toutes les raisons invoquées en faveur des divers avis qu'il arrêtait le sien

* Worh of Jeffersofiy t. V, p. 94.