ROLE DE MADISON

avec une sûreté de jugement et une force de volonté incomparables. L'on pourrait au besoin trouver dans les mémoires de Jefiferson la preuve que cet avis décisif de Washington n'était pas toujours et nécessairement celui de la majorité; mais qu'importe? 11 était décisif, et cela suffit pour faire ressortir Tinterversion des rôles que Jetferson avait laissé s'établir entre le pouvoir et ses conseillers.

C'est surtout dans le cours de sa seconde administration que cette interversion des rôles devient sensible. Ce n'est plus le cabinet qui soumet ses idées au président, c'est le président qui soumet ses idées au cabinet, ou plutôt au secrétaire d'Étal Madison, dont l'influence tend évidemment à devenir prépondérante dans le gouvernement. Par caractère, Madison n'était pourtant pas un meneur : l'instinct du commandement lui manquait; mais, par sa situation comme par les qualités de son esprit, il avait prise sur son chef naturel. 11 était l'héritier présomptif de Jeflerson, et à ce titre il avait quelque droit de peser sur la conduite des affaires qu'il devait être bientôt chargé de mener seul à bonne fin. Jefferson lui reconnaissait très-volontiers ce droit. Loin do se montrer jaloux de ce ministre que l'opinion désignait déjà *comrae son successeur, il semblait plutôt pressé de lui céder la place. Il était rassasié de la présidence. Le pouvoir effectif qu'elle donnait s'était fort amoindri entre ses mains, et ne pouvait plus suffire à racheter, pour un cœur un peu fier , la servitude qu'elle imposait. Lui-même l'a dit, « il était las d'une charge où il ne pouvait faire plus de bien que tant d'autres qui la convoitaient, et où il n'y avait plus rien à gagner pour

lui que d'incessants labeurs et des pertes journalières d'amis. x>

Parmi les questions qui divisaient ses amis, les plus importantes de toutes étaient les questions de politique étrangère. La sympathie pour la France et la haine de la Grande-Bretagne avaient été pendant longtemps Tun des points de ralliement du parti répubUcain; mais les affronts reçus du Directoire^ les projets d'occupation de la Louisiane mis en avant par le premier consul, ses essais de despotisme illimité et de monarchie universelle avaient fait tomber Tenthousiasme de rAmérique pour la cause de la révolution française, et bon nombre de démocrates en étaient même venus à regarder TAngleterre comme le boulevard de la liberté, opinion que le gros du parti repoussait comme peu orthodoxe, mais qu'à certaines heures Jefferson semblait bien près d'adopter. Au fond, il était très-partage entre les répugnances que lui inspirait V Attila moderne et la rancune qu'il conser\'ait contre le pays de ses pères, et ces deux sentiments le dominaient alternativement^ selon que le besoin de se mettre en sympathie avec ses divers amis ou les événements du jour venaient agir sur son esprit. Ses impressions, quelles qu'elles fussent^ étaient toujours très-vives, et elles pouvaient le porter tan tôt à exagérer, tantôt à oublier sa politique raisonnée et habituelle. Il lui fallait un modérateur, et Madison était fort propre à cet emploi, qu'il exerçait d^ailleurs depuis longtemps auprès de son illustre ami. Doux, aimable, judicieux, méthodique, le secrétaire d'État n'était rien moins que sujet à l'emportement. Fédéraliste par instinct^ il avait par calcul lié sa fortune à celle des démocrates^ et il ne