JEFPERSON ET L'EMPEREUR ALEXANDRE

en secouant le joug du pouvoir. La nature m'avait destiné aux tranquilles recherches de la science, dont elle avait fait mes suprêmes délices ; mais les énormités du temps où J'ai vécu m'ont contraint à m'engager dans la résistance qu'on leur o|)[)osalt, et à m'aventurersur Focéan tumultueuxdes passions politiques. Je rends grâces à Dieu d'avoir pu écliapper à leui fureur, exempt de blâme, et emportant avec moi les témoignages les plus consolants de l'approbation publique '. x> Au moment même où il écrivait ces mots, le sénat lui donnait une preuve bien pénible de la fragilité des plus grandes influences dans les États démocratiques.

JefPerson avait eu le mérite d'être l'un des premiers parmi ses concitoyens à découvrir les liens naturels qui, en dépit de la diversité des institutions et des mœurs, devaient rapprocher les Etats-Unis deja Russie, puissance dont fb n'avalent rien à redouter, puisqu'elle n'aspirait pas à devenir maîtresse de TOcéan, et dont ils avaient beaucoup à espérer pour la défense des droits des neutres en Europe, comme pour le maintien de l'équilibre entre la France et la Grande-Bretagne, les deux nations dont la prépondérance absolue est le moins compatible avec la liberté des mers. Une correspondance per-^ sonnelle, dont l'empereur Alexandre avait pris l'initiative avec une impériale coquetterie, s'était établie entre le mystique autocrate et le président philosophe. Jefferson crut que, pour rendre plus intime une entente . aussi précieuse pour son pays, Tinstilution d'une mission américaine à Pétersbourg était nécessaire, Crai-

4 Works of Jefferson, t. V, p. 432.