ADMIRATION DE JEFFERSON

s'écriait-il^ a le grand coryphée de cette bande de dupes et de coquins^ voilà le premier corrupteur du christianisme ^ ! »

Platon, Calvin et Montesquieu partageaient avec saint Paul le privilège d'encourir la réprobation de Jefferson *. Si ce démocrate esprit fort n'était pas arriyé à trouver la formule précise de ses instincts philosophiques^ il avait du moins su discerner avec un sens trçs-juste quels étaient, en métaphysique, en religion et en histoire, ses vrais ennemis et ses vrais amis. Il admirait Tidéologie matérialist.e et la politique républicaine de M. de Tracy de toute la haine qu'il portait aux grands représentants du spiritualisme, du protestantisme dogmatique et de la monarchie tempérée. Non-seulement il avait fait traduire en anglais Y Essai sur le génie et les ouvrages de Montesquieu ^ comme le meilleur livre qui eût été écrit sur la science du gouvernement, mais il avait revu lui-même la traduction et exprimé ouvertement le désir de lavoir dans les mains de toute la jeunesse américaine \ Malgré Thyperbolique enthousiasme qu'il professait pour les

1 Works of Jefferson, t. VII, p. 356, 164; t. VI, p. 354. « Works of Jefferson, t. VIT, p. 165, 280 ; t. V, p. 354-, t. IV, p. 114, 374, 376 ; t. V, p. 219, 535, 539.

• M. Destutt de Tracy, qui connaissait bien le régime impérial, n'ayant pas osé publier son livre en Europe et sous son nom, avait envoyé son manuscrit à Jefferson avec prière de le faire traduire et paraître en Amérique (1810). La traduction révisée et patronnée par Jefferson fut ainsi publiée plusieurs années avant l'original; et lorsque celui-ci parut à Liège en 1817, l'éditeur le donna pour une traduction de l'ouvrage « imprimé en anglais 80U8 les auspices du célèbre M. Jefferson. »

* Works of Jefferson, t. V, p. 535, 539, 551, 566 ; t. VI, p. 98, 109, Î96, 541,568.

POUR fA PHILOSOPHIE DE M. HE TRACT. 349

ouvrages de H. de Traey, il ne pouvait cependant se départir assez complètement du bon sens naturel 21 sa race pour accepter les conséquences extrêmes des principes développés par son auteur favori. Peu lui impor- , tait que l'idée de la^république une et indivisible et celle du directoire exécutif fussent des corollaires de la théorie démocratique^ il les repoussait à première vue comme dangereuses et absurdes ^ En vain la morale de l'intérêt se donnait-elle très-légitimement pour fille du matérialisme : il la rejetait comme inefficace et vaine^ sans nul souci de la logique '.

M. de Tracy lui-même ne parvenait pas d'ailleurs à fixer longtemps Tattention de JetTerson sur de pures théories : « Je n'aime pas^» disait-il^ a ce qui est unique^ ment abstrait et sans application immédiate à quelque science utile '. » Ce goût du positif se retrouve, principalement à la fin de sa vie^ dans presque toutes ses appréciations littéraires. U lisait beaucoup et de tout, mais pour le plaisir d'apprendre- bien plus que pour celui d'admirer ou d'être ému. 11 ne comprenait bien les œuvres d'imagination que lorsqu'elles avaient, comme la comédie, la satire ou le conte moral, un caractère instructif. Tout écrit essentiellement romanesque lui paraissait plus ou moins ridicule ou dangereux, dangereux surtout pour les femmes. Pas de romans, peu de poésie, une étude approfondie du fran-

1 Jefferson à M. de Tracy, 26javnier 1814.— Woris of Jefferson, t. V, p. 567.

« Works of Jefferson, t. VII, p. 4, 39.

» Jefferson à J. Adams, 14 octobTC 1816.— Works of Jefferson^ t. VI» p. 39.

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çais, et parce que le français est deyenu par excell^fice la langue des sciences exactes, » quelques notions de dessin et de musique, de solides principes d'économie domestique, tel est le résumé des conseils qu'il adressait en 1818 à un père pour l'éducation de ses filles ^

Jefferson n'avait pour lui-même aucune prétention littéraire. Il avait considérablement écrit, mais sans . grand souci de la perfection et même de la correction du langage. Aller droit au fait, exprimer sa pensée naturellement et clairement, il n'avait pas d'autre règle ni d'autre besoin. Dans ses papiers d'Etat, dans ses Notes sur la Virginie, dans ses fragments de mémoires, dans ses Ana, dans sa correspondance privée, son style est toujours simple, quelquefois très-nerveux et très-piquant, plus rarement élevé. En somme, il maniait fort bien la langue des sciences et des affaires.

Les affaires et la part qu'il y avait prise continuaient à le préoccuper beaucoup dans sa retraite. La juste au* torité dont jouissait alors la Vie de Washington par Marshall, livre très défavorable au parti démocratique, lui donnait de l'inquiétude et de l'ennui. Sentant l'urgence d'administrer a un antidote ^x> à l'opinion, il avait cberché à susciter un historien démocrate en la personne du poète jacobin Joël Barlow, auteur populaire d'une chanson en l'honneur de la guillotine sur l'air de God save the king. Barlow, un instant séduit par le

* Jefferson k M. Burwell, 14 mars 1818. — Works ûf Jefferson, t. VII, p. 102.

* Jefferson à M. Barlow, 16 avril 1811. — Works of Jefferson, t. V, p. 587, 476, 496.