ÉPICURIEN ET CHRÉTIEN

philosophiquement d'importance qu'à deux résultats : la destruction du respect pour l'ordre surnaturel et le maintien de la loi morale. Son prétendu christianisme n'allait pas au delà d'une adhésion impertinente à quelques-uns des préceptes moraux du Christ.

Pendant sa présidence, en 1803^ entre la lecture d'une dépêche et celle d'un journaly il avait consacré quelques heures à découper dans les Évangiles et à coller dans un petit volume les passages qui lui paraissaient « porter vraiment l'empreinte de l'éloquence et de la belle imagination de Jésus^ » rejetant comme indignes du maître une foule de « propos entachés d'ignorance, d'absurdité^ de mensonge^ de charlatanisme et d'imposture^ qui lui avaient été prêtés par ses biographes ^ » Ce travail fait^ JefFerson en avait tiré un sommaire à sa façon des doctrines du Christ^ sommaire qu'il communiqua solennellement^ en 4803, à sa ûUe^ madame Martha Jefferson Randolph^ comme contenant Fexpression de sa propre foi^ et comme faisant justice des pieux libelles publiés contre lui % mais qu'il donna plus tard à M. Short pour la simple analyse d'un système autrefois professé par un homme de bien fort peu lettré, et tant soit peu visionnaire, dont il ne partageait pas toutes les vues , mais qu'il croyait devoir défendre contre l'accusation d'imposture à laquelle l'avaient exposé les récits fabuleux et les élucubrations théologiques de certains faux disciples, stupides ou fourbes, ignorants ou platoniciens: a Saint Paul, voilà,»

* Jefferson à M. Short, 13 avril 1820. — Works of Jeffmson» t. vil, p. 156.

» Kandall, t. III, p. 45, 556.