COMITÉS DE CORRESPONDANCE
de son pays et traité de la façon la plus inconvenante ^ !>
De semblables orages n'étaient pas de nature à fécon* der le talent de Jcfferson. Il avait instinctivement peu de goût pour ces joules oratoires où Ton se rencontre en champ clos, à ciel découvert, sans autre arme et sans autre armure que la parole^ où il faut s'exposer de sa personne aux coups^ les rendre sur Tbeure sans prendre le temps de choisir son terrain ou de tourner Tennemi^ et s'attendre à iie sortir vainqueur de l'arène que meurtri et sanglant. Il se sentait mieux dans son élément au milieu de ces luttes plus sourdes et plus lointaines où les coups se méditent dans le silence et le secret du cabinet^ et où le danger^ non moins réel^ est moins présent. Aussi abandonnait-il volontiers à ses amis politiques l'honneur d'exécuter des plans de campagne souvent conçus par lui.
De toutes les machines de guerre dressées par les citoyens américains contre les ministres de George III, les plus redoutables sans contredit furent les comités de correspondance entre les colonies. La création en fut décidée, en 1773, dans un petit conciliabule dont JetPerson était l'un des meneurs les plus actifs. L'idée première n'était pas de son invention. A plusieurs reprises, les patriotes de Boston avaient cherché à la mettre en pratique; mais leurs tentatives avaient avorté, et c'était Jefferson qui, reprenant leur projet, avait le plus contribué à échauffer l'esprit de ses collègues en faveur d'un moyen d'action qui allait merveilleusement
1 Hildreth'8 Histoty of the United States, t HT, p. 393.
34 JBUNE ORGANISÉ
à $e» insiincl9 ipolitiqiies • « On me jpiroposa de présenter à la chambre le projet; mais, à ma demande, M. Carr, mon be(^u«frère e\ mon ami^ fut chargé de œ aoin. Je voulais lui offrir* im^. occasion de faire connaître à rassemblée sa grande valeur et son taleqt ^ »
Un an plus tard, réunion du même conciliabule aboutissant à un résultat analogue. Eji punition de Témeute sur le thé% le parlement avait ordonné la clôture du
* Autobiography. — Works of Jefferson, t. î, p. ^
* La résistance de l'Amérique à l'acte du timbre ^yant amené le parlement à le révoquer, cette concession avait été d'abord saluée dans les colonies par une explosion générale de recon* naissance et d'enthousiasme pour George III (1767;. Mais l'esprit d'opposition avait été presque aussitôt réveillé par de nouvelles mesure» fiscales portant également ^teinte à H prétention qu'avaient les Américains de n'être pas taxés sans leur consentement. Plutôt que de payer les droits d'importation sur le thé, le verre, le papier, etc., voté» par le parlement auX la proposition de Charles Townshend (juin ^767)» ils eurent de nov^veau recours aux ligues patriotiques contre l'importation des marchandises anglaises qu'ils avaient formées après l'établissement di\ droit de timbre; ies assemblées provii^ci aies protestèrent contre le vote du parlement, l'agitation s'organisa, la population de Boston commença à se montrer séditieuse. Le parleiQçnt alarmé se décida, sur la propasitioA de lojrd North, à abolir tous les droits établis en 1767, sauf le droit sur le thé (1770). L'Amérique rentra dans le calme. Pendant trois ans il y eut un sommeil général de l'opinion. Les politiques de profession veillaient seuls, faisant de vains efforts pour animer les masses ; les pactes de non-importation cessaient d'être rigoureusement observés ; le commerce entre les colonies et la métrapole reprenait son cours ordinaire; la taxe sur le thé restait cependant improductive grâce à l'habileté des contrebandiers ou à l'abstinence des patriotes. Lord North encouragea publiquement la Compagnie des Indes à envoyer de grandes cargaisons, de tb,é dans les colonies. Les Américains regardèrent cet acte comme une provocation : les premiers navires chargés de thé qui entrèrent dans le port de Boston furent enlevés à Tabordage par une troupe de % fils de la liberté » déguisés en
