PAR JEFFEHSON KT SES AMIS
port de Boston. Le bill venait d'arriver en Amérique ; il ne produisait pas sur les masses tout Teffet que l'opposition deyail en attendre^ leur apalbie devenait inquiétante : il s'agissait d'exciter des esprits engourdis. En quête d'expédients^ les agitateurs virgiqiens se réunissent dans la bibliotl^èque de la chambre des bourgeois, et donnent carrière à leur imagination. L'idée de faire appel aux sentiments religieux du peuple se présente à eux ; elle parait excellente à tous, et l'on se décide à monter un jeûne ; maiç grand embarras, ils ne sont rien moins que dévots, et ils ne savent commf^nt s'y prendre pour parler le langage qui convient à* la situation: « Nous nous mettons, » dit Jefferson, o à fouiller dans Rushworth^ pour y retrouver les formules bibliques des vieux puritains, et à l'aide de quelques bouquins, en rajeunissant quelques phrases, nous parvenons à cuisiner tant bien que mal des résolutions fixant un jour de jeûne, d'humiliation et de prières, pour supplier le ciel de détourner de nous les maux de la guerre civile, de nous inspirer un ferme courage, et d'incliner à la modération et à la justice les cœurs du roi et du parlement. Et pour donner à notre proposition un plus grand air de solennité, nous nous rendons le lendemain* chez M. Xicholas, dont le caractère grave et pieux était, plus que les liôtrts, en harmonie avec notre langage, et nous le chargeons de l'aflaire \ »
Indiens ; le thé fut jeté à la mer. Trois mois après, le parlement déclarait le port de Boston fermé et ses privilèges transférés à Salem. A partir de ce> moment l'esprit de résistance ne cessa plus de se répandre en Amérique.
* John Rushworth est l'auteur d'une grande collection de documents historiques sur la révolution d Angleterre.
> Autobiography. — Work» ofJ^ffwêQn^ t. I, p. 6.
36 CONVOCATION b'UN CONGRES (1774).
VaSaive eut un plein succès. La chambre vola par acclamation; elle fut immédiatement dissoute. Les membres se retirèrent dans la salle d'une taverne pour délibérer sur les moyens de mettre à profit une semblable crise. Ils convinrent de recommander aux autres colonies la réunion d'un congrès général^ de remettre à une convention populaire le soin de choisir les délégués, et de faire coïncider le jour du jeûne avec celui des élections. Le i^r juin 4774,^ jes églises retentirent des plus patriotiques paroles: « Le peuple))^ raconte JefTerson, â s'y pressait en foule, la consternation peinte sur les visages. Ce fut dans toute la colonie comme un choc électrique, réveillant tous les hommes et les remettant sur leurs pieds. Tous les comtés envoyèrent
* L'idée d'un congrès général, pas plus que celle des ôomîtés de correspondance, n'était due aux hommes d'État virgîniens ; mais c'est à eux que revient l'honneur de l'avoir réalisée. — Dèi le mois de juin 1765, James Otis avait conseillé à l'assemblée du Massachusetts de répondre à l'acte du timbre par la convocation d'un congrès, et à l'invitation de cette province les délégués de neuf colonies sur treize s'étaient en effet réunis à New-York le 7 octobre 1765. Mais cette assemblée incomplète des représentants de l'Amérique n'avait pu devenir le germe d'une institution permanente. Elle s'était bientôt dissoute, après avoir adopté des pétitions au roi et au parlement, et l'idée d'un congrès général était retombée dans l'oubli. Ce fut le système de correspondance entre les colonies créé par lachambre des bourgeois de la Virginie, qui y conduisit de nouveau les esprits. Le 7 juillet 1773, quatre mois après cette création, Franklin écrivant de Londres à Thomas Cushing, président de l'assemblée du Massachusetts, exprimait l'espoir que des comités de correspondance sortirait un congrès, et le même jour dans une lettre officielle à l'assemblée du Massachusetts, il proposait formellement la convocation d'un congrès général. Moins d'un an après, Jefferson et ses amis mettaient à exécution la pensée de Franklin.
