HAINK DE JEFFERSON POUR NAPOLÉON

gés, dont la sincère exagération nous fait sourire aujourd'hui^ mais qui n'en sont pas moins un signe frappant de rhorreur que Napoléon inspirait alors à ceux des amis de la liberté qui avaient le moins souffert de ses gigantesques folies^ et qui semblaient le plus faits pour être touchés par la grandeur de son génie et de sa destinée. Après l'abdication de Fontainebleau, Jefférson écrivait à M. Short : « Vous parlez de votre retour possible en France, maintenant que Bonaparte estl'enversé. Je ne m'en étonne pas. La France, délivrée de ce monstre, doit être redevenue le pays le plus agréable du monde '. » La joie que lui causait a la chute de la bête* » n'était troublée que parla crainte que cette chute ne fût pas définitive. Il s'attristait en voyant renaître les méfiances et les colères réciproques des royalistes et des libéraux; il s'inquiétait de l'amertume avec laquelle M. de La Fayetteparlaitdéjàdans ses lettres «de l'illégalité d'une charte où la souveraineté du peuple étaitniée, des inconvenances, des insuffisances, des impossibilités de cette fabrication royale * ; » il lui rappelait et lui répétait doucement les sages conseils, malheureusement si peu écoutés, qu'il lui avait donnés en 1780 ; il l'engageait à ne pas se montrer trop ambitieux en fait de liberté, ni trop exigeant envers les Bourbons; il insistait sur la nécessité de faire l'éducation libérale de la France : a Prenez garde, » disait-il, a lorsque la liberté, au

* Jeflférson à M. Short, 28 novembre 1814. — Works of JefftTson, t. VI, p. 402.

* Works of Jefférson, t. VI, p. 421.

8 La Fayette à Jefférson . 14 août 1814. — Mémoires de La Fayette, t. V, p. 488.

S6î HORREUR QlîE LE DESPOTISME DE NAPOLÉON

lieu d*avoîr pria râchie dans les esprits et d*avoir grandi avec la raison publique, est recouvrée par la violence ou par quelque cause accidentelle^ elle ne produit^ chez un peuple qui n*y est point préparé, qu'une autre sorte de tyrannie, celle de la foule, du petit nombre ou d'un seul K » Et à Dupont de Nemours, le 28 février 1815 : « J'ai â vous féliciter, et je le tais bien sincèrement, d'êfre revenu de Robespierre et de Bonaparte à votre situation anté-révolutlonnaire. Vous en êtes à peu près où vous en éliez au jeu de Paume, le 20 juin 1*789. Le roi vous aurait alors accordé par un pacte la liberté religieuse, la liberté de la presse, le jugement par jury, VhabeascorpuÈy et une législature représentative. A mes yeux, ce sont là les éléments essentiels qui constituent le gouvernement libre... Et bien que la dernière capitulation du roi ne me paraisse pas aller tout à fait jusque-là,... j'ai Tespoir que, par une pression constante et prudente, vos patriotes pourront obtenir de lui ce qui vous manque encore pour vous donner une mesure modérée de liberté et de sécurité. S'il n'en était pas ainsij je craindrais beaucoup un retour à des mécontentements qui ramèneraient Bonaparte •. » Moins de trois moiis apfès> Dupont de Nemours, dégoûté de l'indifiërence avec laquelle la France avait laissé partir les Bourbons et revenir Bonaparte, et fatigué, comme il le disait lui-même, « de passer en un jour d'une main à l'autre comme une courtisane, » arrivait aux Étals-Unis,

t Jeffersonà La Fayette, 14 février 1815. — Works of Jeffèfsotiy t. VI, p. 421.

« Works ofjefferson.i. VI, p. 428.

iNSPtRE A JËFFERSON. 3B3

OÙ Jeflbrson Tsiecuei liait pat* ced affligBëitites paroles : « Vous déseêpérez de voll'e pays, et moi j'en désespère coirime Vous; \ù despotisme est maintenant ûxé sur lui d'une façon permanente ^ » Tous ceux qui ont déisespérè de la France ont toujours fini par avoir tort. TrentédeuJK ans de bon et libre gouvei'nement ont infirmé le triste arrêt prononcé sur elle par Pun dé ses plus optimistes amis. Jefferson n*attendit pas d^ailleurs pour reprendre espoir que des jours heureux fussent revenus pour la Finance : il fut sévère pour elle au milieu des humiUantes épreuves que lut attira le gouvernement des cent jours ; mais il comprit dès lors qu'elle se relèverait par la liberté: « Je souffre pour la France, » écrivait-il à M. GaUatin le 16 octobre 1815, a et pourtant on ne peut nier que, par les afflictions dont elle a si gratuitement et si méchamment accablé les autres peuples, elle n'ait mérité de dures représailles i tar c'est une mauvaise excuse que de rejeter ces énormltés sur rhotame qui l'y a poussée, et qui a été l'auteur de plus de malheurs et desouffk*ances dans le monde qu'aucune autre créature humaine avant lui. Après avoir détruit les libertés de son pays, il a épuisé toutes ses ressources physiques et morales pour satisfaire sa folle ambition et son esprit dominateur et tyrannique. Ses souffrances ne peuvent être trop grandes; mais je déplore celles des- Français,... .et je ne puis m'empêcher d'espérer qu'ils Uniront par établir pour eux-mêmes un gouvernement de liberté sage et tempérée. Tant de science ne

* Jefferson à Dupont de Nemours^ 15 mai 1815. — Works of Jefferson^ t. VI, p. 457.