L'AVENIR DES INSTITUTIONS LIBRES

peut être perdue^ tant de lumières répandues sur eux ne peuvent manquer de produire enfin quelque bien ^ » Et comme John Àdams trouvait dans nos malheurs la confirmation des sombres pronostics qu'il avait autrefois communiqués à Richard Price sur Tissue de la Révolution française^ Jeffersonlui écrivait : «Vos prophéties se sont trouvées plus vraies que les miennes ; mais bien qu'elles se soient réalisées jusqu'ici, je ne crois pas que cela exclue la possibilité d'un meilleur résultat final. L^idée du gouvernement représentatif a pris racine en Europe. Ses maîtres le sentent et cherchent à se sauver en offrant à leurs peuples des institutions représentatives^ institutions illusoires au débuts mais qui deviendront avec le temps réelles et puissantes. La France elle-même atteindra malgré tout le gouvernement représentatif. Vous remarquerez qu'il est en germe dans toutes les constitutions qui ont été demandées ou offertes, — dans celle qui a été demandée par le sénat, dans celle qui a été offerte par Bonaparte, dans celle qui a été octroyée par Louis XVIIL— L'idée a donc pris racine, et elle s'établira, quand même des rivières de sang devraient encore couler entre les Français et leur but *. »

Cette courageuse confiance dans le succès des institutions libres devait recevoir encore une douloureuse atteinte. L'Amérique elle-même devint l'occasion des amers soucis qui contribuèrent à empoisonner les dernières années de Jefferson, vieux, malade et ruiné. Tant

» Works of Jefferson, t. VI, p. 499.

•^ 11 janvier 1816.— WorJks of Jefferson, t. VI, p. 525.