DE LA VIRGINIE

clergé^ tous irréligieux^ tous indignes de la confiance de parents chrétiens. Il s'entendait appeler visionnaire^ prodigue, athée ; il laissait dire^ manœuvrait avec d'autant plus d'art au milieu des écueils^ et dosait prudemment ses appels à la bourse publique.

Le 1*' avril 1825, l'université s'ouvrit : tous les obstacles semblaient surmontés, tous les cœurs étaient contents ; étudiants et professeurs portaient avec une égal^ joie leurs yeux sur l'avenir ; tout semblait devoir être facile dans leurs rapports et agréable dans leur vie. Jefferson était radieux : enfin il allait pouvoir essayer l'application de la politique républicaine et démocratique à réducation ; enfin il allait prouver que la jeunesse^ comme le peuple, n'est jamais mieux gouvernée que lorsqu'on lui confie le gouvernement d'elle-même. D'amers déboires l'attendaient. Malgré de fréquents appels à la raison et au patriotisme des étudiants, ils ne restèrent pas toujours vertueux; le jugement par jury, appliqué aux délits universitaires, ne produisit que des acquittements. Le désordre devint habituel; la révolte éclata, violente, brutale. Profondément mortifié, Jefferson se rendit sur les lieux avec les inspecteurs universitaires. Hadison l'accompagnait. Ils parlèrent tous deux sévèrement aux mutins, et sommèrent les meneurs de se livrer. Deux ou trois sortirent des rangs, l'air confus; parmi eux, le propre neveu de Jeflferson. Le ferme vi(jillard ne put contenir son indignation, de véhémentes paroles tombèrent de ses lèvres ; le coupable fut immédiatement chassé. Voir son œuvre compromise, ses doctrines renversées, ses espérances détruites par la conduite de l'un des siens, c'était un des coups les

plus douloureux quMl pût recevoir à une époque où les épreuves ne lui étaient pourtant pas épargnées ^

Le dérangement de ses affaires l'avait placée dès 1814^ dans la dure nécessité d^entrer en négociation avec le congrès pour la vente de sa bibliothèque^ et de la céder à vil prix, après d'offensants débats, dans la chambre des représentants, sur la moralité et la valeur des Hvres réunis à Monticello. Malgré ce pénible sacrifice, ses dettes n'avaient cessé de s'accroître. De mauvaises années, des crises agricoles et commerciales, jointes à ce qu'il appelait modestement lui-même « sa propre malhabileté ' » l'avaient déjà conduit sur le penchant de la ruine, lorsque la banqueroute d'un de ses amis^ qu'il avait cautionné pour 20,000 dollars, lui porta le a coup de grâce '. » Son gendre, M. Randolph, ruiné comme lui, mais aigri par le malheur, vivait solitaire, sombre, fantasque, inutile aux siens. A quatre-vingttrois ans, Jefferson était forcé de s'avouer qu'après lui sa famille resterait sans ressource et sans appui: « Vous m'encouragez affectueusement à ne pas me laisser abattre,» écrivait-il le 8 février 1826 à son petit-fils de prédilection, M. Thomas Jefferson Randolph ; « mais , accablé comme je le suis par la maladie, la faiblesse, l'âge et des affaires embarrassées, cela est difficile. Pour

1 Voyçz le récit de deux professeurs de l'université, M. Tucker et le D' Dunglison.— Tucker, t. II, p. 535-537.— Randall, t. III, p. 517-518.

« Jefferson à M. T. J. Randolph, 8 février 1826.— RandalJ, t. III, p. 531.

• Jefferson à Madison, 17 février 1826. — Works of Jefferson, i. VII, p. 433.