JEFFERSON N'EST PAS UN ORATEUR

des députés à la convention. Moi-même je fus nommé par le mien ^ »

Dans tout le cours de sa carrière^ JetTerson conserva cette intelligence des masses^ cette habileté à les remuer, et cette répugnance à s'adresser aui assemblées publiques autrement que par écrit ou par intermédiaire. Aussi le bouillant et vaniteux John Adams^ qui avait été un plus grand orateur et un politique moins habile que JetTerson, nous racontet-il dans ses mémoires^ d'un ton à la fois victorieux et dénigrant^ que son vainqueur dans les élections pour la présidence des États-Unis avait été l'un des membres les plus silencieux du congrès : a Je ne l'ai jamais entendu dire deux mots de suite *. Au reste » ajoutait-t-ii en faisant un triste retour sur lui-même^ a l'éloquence dans les assemblées politiques n'est pas le moyen le plus sûr de faire son chemin et sa réputation. L'exemple de Washington^ de Jefferson et de Franklin suftit à prouver que le silence et la réserve en public sont plus efficaces que l'argumentation et l'art oratoire. Un homme qui, jour par jour, vient justifier ses mesures et répondre aux objections de ses adversaires, devient trop familier au public, et s'attire inévitablement des ennemis par ses sarcasmes et ses réparties '. »

Aucun orateur n'a joué en effet dans la révolution américaine un aussi grand rôle que Jefferson, Franklin et Washington; mais John Adams nous a-t-il donné la vraie explication de ce fait? Je me permets d'en douter.

1 Autobiography. — Works of Jefferson, t. I, p. 7.

• Autobiography. — Works of John AdamSy t. 11^ p. 511.

* Autobiography. —Worfcs of/o^in Adams, t. II, p. 511,

d8 LE ROLE DES OËAÎEURS

La dissémination des assemblées locales^ les règlements du congrès, le caractère particulier de cette réiroUttion qui dut sa victoire non à une lutte intestine de classes et de partis^ mais à une guerre de puissance à puissance, s'opposaient à ce qu'un homme d'Élat conquît la première place en Amérique par la puissance de la parole. Chaque province, chaque ville avait son tribun; les États-Unis n'avaient puint de tribune nationale d'où un orateur pût parler . au pays toui entier: le congrès délibérait à huis clos; ceux de siBs membres qu'il chargeait de proclamer les résolutions (|u'îl avait prises avaient seuls l'occasion de faire connaître leurs services au public; l'acte par lequel il consomma la révolution, en mettant fln aux hésitations du peuple, mit aussi fln à tout grand débat intérieur, ne laissa plus subsister qu'une question de dnyit inlcrhational, qui ne pouvait se décider que sur les champs de bataille ou dans les chancelleries, et flt désormais dépendre le succès de la révolution, non de la véhémence des discours, mais du courage des soldats et de la dextérité des diplomates. Abstraction faite de l'inégalité des mérites, les patriotes qui, dans les délibérations secrètes du grand conseil national, firent prévaloir par leur éloquence la politique de l'émancipation des colonies, ne pouvaient prétendre à un renom aussi universel que l'heureux écrivain qui a annoncé au monde la déclaration de l'indépendance, l'habile négociateur qui l'a fait accepter par l'Europe et le vertueux général qui en a imposé la reconnaissance à la Grande-Bretagne.

Ce n'en est pas moins le devoir de l'histoire de mettre