DUC DE CHOISEUL

leurs besoins; elle doit se restreindre à fournir au luxe^ ce qui durera fort peu de temps, car le luxe amènera sûrement Tindépendance. Il y aurait à raisonner sur cela pendant des années entières; mais il est cer^ tain que tant que les vastes possessions américaines ne contribueront pas par des subsides au soutien de la métropole, les particuliers anglais s'enrichiront encore quelque temps avec le commerce de l'Amérique, mais rÉtat périra faute de moyens pour soutenir une puissance trop étendue; si , au contraire, TAngleterre veut établir des impôts dans ses domaines américains, comme ils seront plus étendus et peut-être plus peuplés que la métropole, qu'ils ont la pêche, le bois, la navigation, le blé, le fer, etc., etc., ils se sépareront aisément de la métropole, sans crainte aucune de châtiment, car l'Angleterre ne pourrait pas entreprendre contre eux une guerre pour les châtier *. »

A ces mouvements impétueux de dépit et d'espérance, à cette foi impatiente dans la force des choses, à ces vues profondes bien qu'un peu confuses encore d'un esprit naturel lement sagace et emporté, M. Durand opposait des considérations moins élevées^ mais trèspolitiques. Provoqué à la contradiction par le duc de Choiseul qui craignait a d'abonder dans son propre sens, » il insistait à la fois sur les divers ex|)édients auxquels le gouvernement anglais pouvait encore recourir pour satisfaire ou pour dompter les provinces rebelles, et sur les dangers auxquels s'exposerait la France en cédant à la tentation de les secourir ; il af-

1 Le duc de Choiseul à M. Durand.-^Compiègne, le 24 août 1767. — Documents historiques, no II.