ACQUISITION

gleterre aurait encore suffi à réconcilier les colonies et la métropole, à imposer silence aux factions qui troublaient alors la tranquillité de Londres, et à réunir de nouveau toutes les forces de l'empire britannique contre l'ennemi commun, avant qu'il fût prêt à recommencer la lutte K Il y avait làun grand danger que M. de Cboiseul sentait très-vivement, mais contre lequel il se rassurait par son dédain pour les ministres dont lord Cbatbam n'était plus que le chef nominal : « J'espère qu'ils n'ont pas en eux le ressort nécessaire pour se servir de ce remède % )> et au moment où il se montrait décidé à éviter avant tout une rupture immédiate, il ne craignait point de leur faire éprouver un amer déplaisir en s'emparan t de la Corse : a Le public est occupé en Amérique» , se disait-il « le gouvernement est faible, nous pouvons beaucoup tenter. » S'emparer de la Corse, c'était beaucoup tenter en effet, c'était mettre la patience d'un ennemi puissant à la plus rude épreuve qu'elle fût en état de supporter; mais on ne va jamais ainsi jusqu'au bout de ce qu'on peut impunément entreprendre sans une secrète inquiétude. Celle de M. de Cboiseul perçait dans

Le 18 novembre 1768, le comte du Châtelet, ambassadeur du roi à Londres, qui souhaitait une guerre arec l'An gleterre et une alliance avec les colonies américaines, écriyait lui-mêmo au duc de Choi^eul, « que toute démarche précipitée de notre part pourrait réconcilier les colonies et la métropole et les réunir contre un danger commun. Mais, » ajoutait-il, «; si la querelle peut aller jusqu'où elle à l'air de vouloir s'engager, il est impossible qu'il ne se présente pas mille circonstances dont il serait sans doute décisif de pouvoir profiter, et qui mettraient l'Angleterre au point de ne pouvoir jamais s'en relever. » — Voy. aussi Works of Franklin, t. VIII, p. 68.

' Le duc de Choiaeul au comte du Châtelet. — Versailles, lo 23 mai 1768.